A.セディバの頭蓋骨。 写真：ブレット・エロフ
約200万年前、最初の人間は、脳の小さい猿のような先祖であるオーストラロピスから進化しました。 2008年に、研究者たちは南アフリカでサルのようなアウストラロピテクスセディバから2つの骨格を発見しました。 MH1とMH2と呼ばれる男性と女性のスケルトンが一緒に埋葬され、さらに発掘により、近くに幼児と別の部分的な成人のスケルトンが見つかりました。 遺跡のすべては、180〜190万年前のものです。 これらの骨格は、人間の進化とホモの起源について私たちが本当に知っていることについて疑問を提起し始めました。
研究者は2010年にScience誌に結果を発表し、次のように書いています。
豊富なアフリカの鮮新世-更新世の人類化石記録にもかかわらず、 ホモの祖先と初期のオーストラロピテシンとの関係は未解決のままです。 ここでは、195〜178万歳の2つの部分スケルトンについて報告します。 化石は南アフリカのマラパ遺跡の洞窟堆積物に包まれていました。 スケルトンは互いに近接して発見され、頭蓋歯の遺体と直接関連しています。 一緒にそれらはおそらくアウストラロピテクスアフリカヌスから派生したアウストラロピテクスの新種を表します。 頭蓋歯と頭蓋後の証拠を組み合わせることにより、この新しい種は他のどのオーストララピス種よりも初期のホモとより多くの派生した特徴を共有しているため、その属の祖先を明らかにするのに役立ちます。
この発見まで、研究者たちは、1974年に発見された300万年以上前のアウストラロピテクスアファレンシスの女性の遺体であるルーシーが、私たちの直接的な進化の祖先または非常に近い祖先のいずれかであると想定していました。 しかし、ルーシーの骨格はエチオピアで発見されました。A。sedibaから約4, 000マイル離れたところに南アフリカで発見されたままです。
すぐに、i09は説明します、研究者はホモが結局東アフリカから現れたかどうかを第二に推測し始めました。 代わりに、私たちの起源はより南寄りかもしれません。 今、 科学の同じ研究チームによって発表された新しい一連の研究が、私たちの祖先がどのようなものであったかについてのいくつかの質問に答えると同時に、いくつかの新しい謎を明らかにしています。 ニュー・サイエンティストは、 ホモとアウストラロピテクス・アフリカヌス （約200万〜300万年前に住んでいた南アフリカの別の種）の両方に似た品質の「奇妙なモザイク」の要約を提供しました。
ホモのような特徴は次のとおりです。
- 同じ数の椎骨
- 人間のようなウエスト
- 胸郭の底が狭くなる
- 直立して歩いた
- 小さな犬歯。
そして、類人猿のような特徴は次のとおりでした。
- 胸郭の上部が肩に向かって先細りになっており、歩行時に腕が揺れるのを防ぎます
- 腕と脚は、枝を振ったりバランスをとったりするのに十分な装備が整っている
- A. sedibaの歩き方は、 ホモのようにかかとを最初に植えるのではなく、歩くとき、柔軟なミッドフットのおかげで、よりツイスティでホッピーになりました。
A. sedibaが進化ツリーに適合する場所は、まだ議論中です。 標本の歯の研究に基づくと、 A。sedibaは東アフリカのA. afarensis （Lucy）から進化したようには見えません。 代わりに、 ニューサイエンティストは、 A。africanusが最も可能性の高い先祖の候補であると書いています。
これは、東洋と南アフリカの両方のオーストラロピス系統のルーツがさらに古いことを示唆しています。 A. sedibaを発見した南アフリカのヨハネスブルグにあるウィットウォータースランド大学のLee Berger氏は、「 アファレンシスよりも時間をさかのぼる、認識されていないヒト族の「ゴースト系統」が存在するようです 。
ナショナルジオグラフィックは、 A。sedibaを取り巻く問題、たとえば地面を歩いて最初に進化した後に木に戻ったように見える理由や、人間の進化のパズルに収まる場所などは、解決にはほど遠いことを指摘しています。
Australopithecus sedibaが初期のホモ種に似ている方法は、密接な進化関係の真の指標ですか？それとも両方の系統で独立して進化した特性ですか？
この質問が解決され始めたと信じている科学者はほとんどいません。
しかし、 A。sedibaは、いずれにしても、科学に重要なマークを残すでしょう。
しかし、 アウストラロピテクス・セディバが判明したことに関係なく、化石は、他の場所で発見されたより断片的な人間の遺体を解釈することに関して重要な注意を提供します。
人類は「その全体に非常に興味があります」とポッツは言います。「人間の化石をどのように分類して進化ツリーに配置するかを再考するかもしれません。」
Smithsonian.comからの詳細：
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