イギリスとアイルランドは少し肌寒いかもしれませんが、彼らの緯度は驚くほどさわやかです。 これらの地域には海流があり、その暖かい（風が強い）天気に感謝します。 大西洋子午線循環（AMOC）として知られる現在の流れは、ベルトコンベアのように働き、湾流から北アメリカの東海岸に温水を汲み上げ、それをヨーロッパに向けて迂回させます。
しかし、BBCのVictoria Gillが報告しているように、2つの新しい研究は、AMOCが1, 600年以上で最も弱く、最も劇的な変化が過去150年で起こっていることを示唆しています。
Nature誌に掲載された最初の研究は、AMOCの歴史を扱っています。 研究者は、海底からの堆積物のコアにある粒子のサイズを研究しました。 Scientific Americanの Andrea Thompsonが報告しているように、電流が強いほど、移動できる堆積物の粒子が大きくなり、研究者は堆積物のサイズによって現在の強度の変化をマッピングできます。 チームはまた、海の温度を把握するために、「有孔虫」の有孔虫として知られる小さな化石の生き物を探しました。 ある種の種は暖かい水で繁栄し、他の種はより冷たい温度を好むため、研究者は過去の海水温度の粗い温度計として種を使用できます。
Natureの2番目の研究では 、チームは最先端の気候モデルと1世紀の海面水温を使用してAMOCの変化を研究しました。 両方の研究の結果は、AMOCが弱いことを示唆していますが、その変化がいつ始まったかは議論の余地があります。
Summer K. PraetoriusがNatureについて書いているように、堆積物コアの研究は、AMOCが産業時代の始まりである1850年に弱まり始めたことを示唆しています。 彼女はまた、この変化は1300年代から1850年代まで続いた気候の低下である小氷河期の終わりに対応することを指摘しています。 気候が暖まると、より多くの新鮮な水が海に流れ込み、AMOCが混乱する可能性があります。
しかし、海水温モデルは、人為的な気候温暖化の結果として、20世紀半ば以降AMOCの流れが弱まったことを示唆しています。 しかし、トンプソンが指摘しているように、この記録は堆積物の研究までさかのぼりませんでした。
タイミングの違いにもかかわらず、両方の研究は現在の衰退の同様のパターンを示しており、過去150年間で約15〜20％弱くなっています。 「すべての証拠が収束していることは非常に驚くべきことだと思います」とロンドン大学ユニバーシティカレッジのデビッドソーナリーはトンプソンに語ります。
「AMOCが弱体化する2つの期間、すなわち小氷河期の終わりと最近の数十年に共通することは、温暖化と融解の両方の時期であったことです」とThornalleyはプレスリリースで述べています。 「温暖化と融解は、二酸化炭素の排出が続くため、今後も継続すると予測されています。」
それはロンドンがすぐにアラスカのノームに似るようになるということですか？
「[現在]の気候モデルは、[AMOCのシャットダウン]が将来発生することを予測していません」と、ThornalleyはThe Guardianの Damian Carringtonに語ります。 これらの転換点の1つである確率は比較的低いが、影響は大きい。」
エディンバラ大学で海水温を研究しているマレー・ロバーツはギルに、AMOCの変化が全体的な気候に干渉しないとしても、これらの変化が大西洋の繊細な生態系に大混乱をもたらす可能性があると語る。
「深い大西洋には、世界で最も古く、最も壮観な冷水サンゴ礁と深海の海底があります」と彼は言います。 「これらの繊細な生態系は、海流に頼って食物を供給し、子孫を分散させます。 海流は海中に幼虫を広げる高速道路のようなものであり、これらの生態系は地球の気候の過去の変化に本当に敏感であることがわかっています。」
研究者は、地球規模の気候の将来の変化が大西洋転覆のさらなる減速を引き起こすと予想しています。 しかし、これらの複雑なシステムについて学ぶべきことはまだたくさんあります。 海水温の共著者であるアレクサンダー・ロビンソンは、キャリントンにこう語っています。「私たちはこの前例のないプロセスの結果を理解し始めたばかりですが、破壊的かもしれません。」
