人生では、 Microraptor guiはエレガントな恐竜だったに違いありません。 この小さな、爪のドロマエオサウルスは、腕や脚に沿って長い羽を含む羽毛で覆われていました。 これは、中国北東部の約1億2000万年前の地層で見つかった複数のマイクロラプター標本の絶妙な保存のおかげです。 しかし、羽は、死、埋葬、化石化の過程でそのまま残っている繊細な恐竜の特徴だけではありません。 少なくとも1つのMicroraptor標本で、古生物学者は恐竜の最後の食事のスクラップを発見しました。
ネバダ州ラスベガスで開催された第71回脊椎動物古生物学会の参加者は、今月初めに、会議のポスターセッションで標本のプレビューを入手しました。 現在、北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所のJingmai O'Connor、Zhonghe ZhouおよびXing Xuによって書かれた化石についての完全な論文がPNASに公開されました。 羽毛恐竜のいくつかの注目すべき詳細があります。
このMicroraptorのスケルトンは、他の人と同様に、頭を後ろに、尾を上に向けて、古典的な恐竜の死のポーズになっています。 この姿勢の引き金が死の痛み、没入の結果、または他の何かであることが判明したかどうかにかかわらず、姿勢は恐竜がどのように死んだか、急速に埋められたかの手がかりかもしれません。 このマイクロラプターは、恐竜の頭蓋骨がこれまでに公開された他の標本のいくつかよりも完全で破壊されていないように見えるため、興味深いものですが、著者はこの標本は比較的保存状態が悪く、したがって研究が難しいと指摘しています。 羽毛に関しては、恐竜の頭、首、背中に沿ってわずかな房が保存されていました。 しかし、この新しい論文では、恐竜の骨格や外観に焦点を当てていません。 この研究は、恐竜が死んだときに恐竜の体腔の中にあったものについてです。 rib骨の下に隠れているのは、白亜紀の鳥の翼と足の部分です。
まさに、 Microraptorのどの属が消費したかを正確に言うことは現時点では不可能です。 それでも、鳥の足の解剖学的特徴により、オコナーと同僚は不幸な鳥をエナンティオルニチン、古風で現在絶滅した鳥の一種として分類することができました。 この鳥の残骸の恐竜内での位置は、羽毛のない鳥類でない恐竜Microraptorが少なくとも時々その遠くの鳥類を食べたことと同じくらい良い兆候です。 しかし、 Microraptorが鳥を飲み込んだ直前に何が起こったのでしょうか？
O'Connorと共著者によると、 Microraptor内の鳥の骨の位置は、掃気ではなく捕食を示しています。 鳥の足が恐竜の前端に近いという事実は、獲物が最初に頭を飲み込んだことを示しています。 古生物学者は、この仮説をマイクロラプターが樹上恐竜である証拠として引用しています。 鳥類の獲物は樹木での生活に解剖学的な専門性があり、獲物がまだ生きている間にマイクロラプターが鳥を捕まえたため、 マイクロラプターは通常の樹木住人でないとしても熟練した登山家であったに違いありません。
しかし奇妙なことに、古生物学者は、 Microraptorが鳥を消費する前の瞬間に何が起こったのかについて、他のシナリオを調査しませんでした。 スカベンジングは簡単に言及され、可能性として却下されますが、それ以外の場合、 マイクロラプターが木をスクランブルして鳥を捕まえるという考えが主要な仮説として採用されます。 Microraptorが鳥を飲み込んだという事実はわかっていますが、そのための経路は複数あります。
Microraptorが生きている鳥を本当に捕獲したと仮定しましょう。 しかし、獲物が地面で捕まったのか、木で捕まったのかはわかりません。 実際、私がこれを書いてここに座っている間、私の猫のテディは窓の前に座って、私の前の芝生の地面で四十雀を採餌しているのを見ています。 解剖学的に、私の庭の鳥は木の生活に特化していますが、彼らは地面でかなりの時間を費やし、鳥が彼らの止まり木から降りるとき、鳥はしばしば猫や他の地上の捕食者に捕まります。 おそらく、初期の鳥も地面で採餌し、そうすることで、 Microraptorなどの恐竜による攻撃に対して脆弱になります。
さらに、恐竜がそれを食べたときに鳥が生きているか死んでいるかを示すものは何もありません。 おそらく鳥は死に、地面に落ちて、 Microraptorは比較的新鮮で無料の食事を受け取ったのでしょう。 私たちが知っていることは、恐竜がそれを食べたとき、鳥はおそらく無傷だったということだけですが、鳥が生きていたのか、最近亡くなったのかはわかりません。
私たちは小鳥に何が起こったのかを正確に知りません。したがって、恐竜とその餌食との関係は、 Microraptorの地上または木に住むライフスタイルをサポートしているとは言えません。 それにもかかわらず、 Microraptorが鳥を食べたという発見は、この独特な恐竜の理解にもう1つの部分を追加します。私は、感謝祭の直前に羽をつけた鳥以外の恐竜の中の鳥の恐竜の説明に少しくすぐられています。 Turducken、誰か？
参照：
O'Connor、J.、Zhou、Z.、Xu、X。（2011）。 Microraptorの追加標本は、鳥を捕食している恐竜のユニークな証拠を提供します米国科学アカデミーDOI：10.1073 / pnas.1117727108の議事録
