約1億6千万年前、ジュラ紀の深部で、羽のある恐竜が空中に飛び出しました。 スナッチとキャッチに進化した爪のある腕は、新しい空力的役割を果たし始めました。初期の鳥の恐竜が重力に打ち勝って地球の表面を離れると、羽毛の手足が羽ばたきし始めました。 しかし、すべてのふわふわのサウルスが同じように空中に飛び出すわけではありません。 中国からの予想外の発見は、コウモリのような翼を持つ恐竜の謎の家族を明らかにします。
これらの恐竜の最初のものは、愛らしい名前のチーチーを与えられ、2015年に古生物学者Xing Xuと同僚によって説明されました。 恐竜の翼は、1億年以上進化しないコウモリの翼、または翼竜と呼ばれる現代の飛行爬虫類の革のような翼に似ていました。
李氏は今まで見つかった恐竜とは違っていました。 中国科学アカデミーの古生物学者Min Wangと同僚は、ジャーナルNature ： Ambopteryx longibrachiumで、 李に関連する2番目のコウモリのような恐竜を命名しました。
Ambopteryx longibrachiumの 3次元再構成。 （王W /脊椎動物古生物学および古人類学研究所/中国科学院） 「2つ目の膜状の翼のある恐竜が目の前にあることに気付いたとき、私は凍りついていました」とワンは言います。 1億6300万年前の化石は、 李が異常でも一回限りでもなかったことを確認します。 一緒に、2つの種は空中恐竜の代替の進化のパスを表します。
化石化した毛羽のスプラッシュに囲まれた繊細に保存されたスケルトンで、体の内部にはまだ腸の内容物があり、 AmbopteryxはYiと非常によく似ています。 どちらもscansoriopterygidsと呼ばれる小さなファジィ恐竜のグループ内の近親者です。 Ambopteryxは骨格の点でその相対的なものと異なり、後肢よりも長い前肢を持ち、長い羽を支える可能性が高い尾の端に融合した脊椎を持ちますが、どちらも以前は専門家に知られていなかったコウモリのような恐竜の家族を表しています。
「スキャンソリオプテリグイドで翼竜のような翼の別の例を見るのは素晴らしいことです」とワシントン大学の古生物学者アシュリー・モルハートは言います。 この発見は、そのような恐竜が存在したというケースを補強するだけでなく、「古生物学者は現在、これらの恐竜の翼と翼竜の翼の間により強い生体力学的類似点を描くことができます」。
中国産の膜状の翼を持つ1600万年前の鳥類以外の獣脚類、 Ambopteryx longibrachium 。 a。 化石; b。 復元、スケールバーは10 mmに等しい; c。 膜の翼のメラノソーム（mw）; d。 骨の多い胃内容物の組織学。 （王W /脊椎動物古生物学および古人類学研究所/中国科学院） しかし、古生物学者は、これらの小さな恐竜が自分の翼で何をしていたのか正確にはわかりません。 「 AmbopteryxとYiは、羽ばたき飛行ができる可能性が低くなりました」とWang氏は言います。 恐竜はグライダーであった可能性があります。これは、現代の森のリスに似ています。
さらなる研究は、これらの恐竜がどのように動いたか、および早起き鳥の羽ばたきとの類似点を明らかにするのに役立つ可能性がある、とモルハートは言います。 たとえば、空中に浮かぶ恐竜の脳の解剖学的構造は、飛行に関連する特定の機能を示すことができますが、残念ながら、小さなコウモリのような恐竜の標本は地質学的時間にわたって幾分滑らかになっています。 「悲しいことに、多くの同様の化石のように、 イーとアンボプテリクスの頭蓋骨は、圧力と時間のためにパンケーキのように平らになっているように見えます」とモルハルトは言い、彼らの脳をよく見ることを不可能にしました。
しかし、 Ambopteryxには、羽ばたき能力以上のものがあります。 Ambopteryxスケルトンは、これまで見つかった家族の中で最高の化石であり、古生物学者を長年にわたって困惑させてきた奇妙なscansoriopterygidsをより詳細に調べます。 Ambopteryxの体腔内には、 砂嚢の石（食物を粉砕するのに役立つ小さな小石）と骨の破片があります。 歯の解剖学に加えて、Wangは、 Ambopteryxとその親類は恐らく雑食性恐竜であり、可能な限り食い荒らしていたことを示唆していると言う。
これらの恐竜の骨格の詳細は、最初の鳥を含むいくつかの恐竜がどのように羽ばたき飛ぶようになったかについての進行中の議論に間違いなく関与するでしょう。 ワンと同僚は、2つの小さな恐竜を飛行の起源の「実験」と呼んでいます。 しかし、最終的には成功しませんでした。 後期白亜紀には、 李やアンボプテリクスのような恐竜は見つかりませんでした。鳥類が繁殖し、あらゆるサイズの翼竜が空を舞い上がりました。 イーとアンボプテリクスは恐竜が空を飛ぶ別の方法を表し、恐らく木から木へと滑って食べ物と避難所を見つけますが、最終的に彼らは地面に運命づけられ、古生物学者が見つけるために現代の中国の岩に1億6000万年保存されました恐竜の飛行の謎を解き明かしながらパズルを解きます。
