花の繊細な構造はめったに化石化されませんが、木の粘着性のある樹脂はこれらの可specimenな標本を捕らえ、数千万年も保存します。 科学者は最近、このような化石を2つ発見しました。これは、コーヒーやジャガイモなどの現代の植物の有毒な前身である可能性のある新種であることが判明しました。
関連性のあるコンテンツ
- Pに閉じ込められたパイントサイズのトカゲが1億年前に生命の手がかりを与える
- 4億4千万年前の化石化した菌類は発見された最古の土地居住者である可能性がある
- 小さな化石がマダガスカルの哺乳類の台頭を明らかにする
今週のジャーナルNature Plantsで発表された新しい研究によると、科学者たちはドミニカ共和国の鉱山で珍しい化石の花のペアを発見しました。 ストリーチノス・エレクトリと呼ばれるこれらの小さな美しさは、コーヒー、ジャガイモ、ピーマン、ヒマワリ、そして有毒なストリキニーの木などの多様なメンバーを含むアステリッドと呼ばれる花のグループに属します、とアナリー・ニューイツはアルス・テクニカのために書いています。
「標本は美しく、完全に保存された化石の花です。ある時点では、大木と小木、つる、ヤシ、草、その他の植生のある蒸し暑い熱帯林に住んでいた植物によって生まれました」と研究著者およびオレゴン州立大学の研究者ジョージ・ポイナー・ジュニアは声明で述べた。
（ジョージ・ポイナー・ジュニア、オレゴン州立大学提供） 2つの花は非常に小さく、1センチほどです。 しかし、ポイナーと彼の同僚は、植物が数千万年前の球場のどこかにあることを知っているが、彼らがまだ正確に何歳であるかはまだはっきりしていない、とメアリー・ベス・グリッグスはポピュラー・サイエンスに書いている。 研究者は、岩が見つかった場所とその周りの岩に含まれる特定の元素の放射性崩壊を分析することで、岩に保存された化石の年代を知ることができますが、foは化石化された樹木樹脂から作られているため、これまでのところ困難です。
これらの化石の花が何歳であるかを把握するために、ポイナーはaに包まれた標本、特に有孔虫やコッコリスと呼ばれる一般的な単細胞生物のほかに見られる他の生命体に頼らなければなりませんでした。 これらの小さな動物の進化の経路は独特で有名なので、科学者はしばしばそれらを使用して代理で化石標本を日付付けしました、とニューイッツは書いています。
しかし、この場合、テストはやや決定的ではありませんでした。各テストは異なる結果をもたらし、花は4500万年前から最近1500万年前までのどこかで化石化したことを示唆しました。
（ジョージ・ポイナー・ジュニア、オレゴン州立大学提供） ポイナールは、ストリクノスエレクトリがどれくらい前に繁栄したかを正確に知らないかもしれませんが、やや有毒だった可能性があります。
「Strychnos属の種は、何らかの形でほとんどすべて有毒です」とPoinar氏は言いました。 「他のものよりも毒性が強いものもあり、その毒は草食動物に対するある程度の防御を提供したため成功した可能性があります。」
今日、約200種のストリキノス植物があり、そのうちのいくつかは、ストリキニーネやクラーレのような世界で最も致命的な毒の源です。 ストライクノス・エレクトリが有毒かどうか、またはどのくらい有毒かを知ることは不可能ですが、ポイナーはこの発見がアメリカの森林が何百万年前、北アメリカと南アメリカが陸橋で繋がるずっと前にあったものに新しい光を当てる助けになることを願っています、とニューイッツは書いています。
「このような標本は、遠い過去の生態系の生態学への洞察を与えるものです」とポイナーは声明で述べた。 「後に人間にあらゆる種類の食物や他の製品を与えたアステリドは、すでに何百万年も前に進化していたことを示しています。」
