パナマ運河の新しい機会

1900年代初頭のパナマ運河の建設の最盛期（それまでの世界最大かつ最も高価なエンジニアリングプロジェクト）で、労働者は3年ごとに1つのスエズ運河に相当するものを発掘していました。 パナマの現在の5.25億ドルの運河拡張は、この偉業の価値ある続編であり、スミソニアンの研究者にも門戸を開いています。

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パナマのスミソニアン熱帯研究所のスタッフ地質学者であり植物学者のカルロス・ジャラミロは、新しい発破と掘りは「新鮮な岩を見る素晴らしい機会」を提供しました。 「ほとんどすべてが植生に覆われている熱帯地方では、これは非常にまれです。」

新しい運河のロックが完了すると、露出した地質の多くがコンクリートの下に消えますが、ジャラミロと何人かの同僚は短命のチャンスを最大限に活用しています。 彼らは、新しい地質年代測定技術を使用して、北アメリカと南アメリカをつなぐ地峡が、350万年前の一般的な見解ではなく、1500万年前に生じたと結論付けています。 大西洋の太平洋からの分離は大きな気候効果をもたらすため、この改訂は大きな結果をもたらします。 たとえば、北米の氷河作用の始まりに関連しています。 新しい日付が正しい場合、氷河作用やその他の世界的な混乱の原因を再考する必要があります。

今年初めにパナマを訪れたとき、古代の貝殻に覆われた野原の場所でハラミロと一緒に立っていました。 その中に散らばっていたのは、巨大な白の2倍の大きさに成長した先史時代のサメである幼若メガロドンの歯でした。 ジャラミロのチームはメガロドンの繁殖地でつまずいたようです。

パナマでのスミソニアンの存在は、1910年の生物学的調査にまでさかのぼります。現在、パナマシティ、運河沿いの町ガンボア、バロコロラド島（人工ガトン湖）、および他の7つのスポット。 ガンボアでは、別のスタッフ科学者であるクラウス・ウィンターが、過去、現在、および将来のレベルを反映したCO2濃度で空気中の植物や樹木を栽培しています。 彼が問いかけている質問の中で、二酸化炭素濃度が上昇すると、熱帯林の木々の組み合わせは変わるのでしょうか？ これらの変更は、大気中のCO2の増加を緩和または悪化させますか？

パナマは、2つの大陸を橋渡しし、2つの海洋をつなぐ唯一の運河のホストであり、つながりによって定義されています。 私たちの学者は、地質学と気候、動植物、自然と人間の領域の間のつながりにも焦点を当てています。仕事は日々関連性が増しています。 スミソニアンの調査結果を中心に、パナマシティで建設されているフランク・ゲーリーが設計したBiomuseoほど、これがどこにも鮮やかに表示されることはありません。 1世紀前の勇敢なスミソニアン測量士は、彼らが何を始めたのか知ることができなかったでしょう。