よもぎの上にそびえ立つティラノサウルスは、あごが開き、砂漠の日光で輝く鋸歯状の歯で立っています。 恐竜が生きていたら、それはあまりにも近すぎて快適ではありません。 幸運なことに、恐竜は単なる彫刻であり、モアブジャイアンツ博物館によって作成された中生代の動物園全体の一部です。
ユタ州の高速道路191沿いのスクラブに散らばって、恐竜は見逃せません。 しかし、南西部に点在する他の道端のモニュメントとは異なり、これらは観光客のtrapではありません。 等身大の彫刻は、235〜6, 600万年前にユタ州東部の地面を踏みつけた動物の科学的に根拠のある表現です。 モアブジャイアンツの科学顧問であるマーティンロックリーなどの古生物学者は、恐竜が残した軌跡からこれを知っており、これらの痕跡が新しい博物館の中核を形成しています。
古生物学者が恐竜について知っていることの多くは、骨から引き出されてきました。 スケルトン、孤立した要素、断片は、恐竜が住んでいた場所、進化した方法、成長した方法を示しています。 しかし、古生物学者が取り組まなければならないのは骨の手がかりだけではありません。 恐竜も痕跡の化石を残しました。 簡単に言えば、これらは堆積物または他の基質に恐竜によって不注意に残されたマークです。 足跡から骨の噛み跡や恐竜が横たわる場所に至るまで、さまざまな種類の痕跡がありますが、それらはすべて恐竜が自分たちの生活の中で行ったものです。 骨は死んだ動物の残骸であるが、ロックリー氏は、「トラックは生きている動物の動的な行動-歩く、走る、しゃがむ、リンピング、群れを移動するなど」について語っています。モアブジャイアンツは、屋外ディスプレイや内部のインタラクティブな展示を通して、これらのトラックに焦点を当てている点でユニークです。 西コロラド博物館とコロラド大学デンバーで恐竜の軌跡を研究してきた経験の後、ロックリーは地質学者ジェラルド・ジェリンスキーの招待を受けて、ジェリンスキーがいくつかのポーランドの博物館で使用したモデルに基づいた博物館の作成を手伝いましたが、今回はトラックに焦点を当てます。 モアブジャイアンツの一部はまだ建設中ですが、9月上旬には博物館のソフトローンチが行われました。
スケルトンではなくトラックに焦点を合わせるという選択は、部分的に周囲のレッドロック砂漠で見つかった化石から来ました。 「恐竜の足跡は、ユタ州とコロラド州の恐竜の骨の場所よりもはるかに一般的です」とロックリー氏は言います。「それらは行動と生態学に関する重要で動的な情報を提供します。」 ロックリーは、博物館の車で15分以内に「公有地に5つの恐竜トラックの場所があります」と、首の長い竜脚類、巨大な肉食動物、「猛禽類」などの足跡を誇るミルキャニオンダイナソートラックサイトを含むロックリー氏は言います。 。
もちろん、そのようなトラックを見て、それが何であるのか疑問に思うのは自然なことです。 モアブジャイアンツが135のフルサイズの恐竜のレプリカを誇っているのはそのためです。 訪問者は、三畳紀からジュラ紀から白亜紀にかけて外の散歩を歩き回り、各セットの恐竜モデルには、その地域で見つかった実際の恐竜の足跡のキャストとその痕跡が古生物学者に伝えるものが表示されます恐竜の生活について。
ほとんどの場合、モデルは足跡を残した動物の仮想的な代役です。 恐竜が文字通りそのトラックで死ぬときのようなまれなケースでのみ、フットプリントまたは他の痕跡が特定の恐竜に確実に起因することができます。 それでも、本物そっくりのモデルとトラックの並置は、古生物学に対する痕跡化石の重要性を美しく強調しています。 スケルトンはつなぎ合わせて命を吹き込む必要がありますが、足跡は生命のしるしです。
