ネアンデルタール人と現代人は、ヨーロッパでは44, 000〜30, 000年前に、おそらく中東では100, 000〜60, 000年前に共存していました。 しかし、最終的に、生き残ったのは現代の人間であり、ネアンデルタール人は死にました。
ネアンデルタール人の絶滅をよりよく理解するために、国立自然史博物館の考古植物学および南アメリカ考古学の上級科学者および学芸員であるドロレス・ピペルノは、多くの人類学者の心にある質問を尋ねました。ネアンデルタール人ができなかった種類の食物やカロリーをより効率的に捕まえることができる方法での食物探索？」
ネアンデルタール人は主に肉食動物であり、大きな獲物を食べていましたが、現代の人間は海洋資源、小動物、植物性食品など、より多様な食事をとっていたという見方があります。 しかし、全米科学アカデミー論文集に発表されたピペルノと彼女の同僚による最近の研究は、ネアンデルタール人が狩人であるだけでなく、採集者であったという議論の弾薬を提供しています。 「我々が示したものは、ネアンデルタール人が部分的に、現代の人間が搾取するようになる同じ種類の植物を搾取したことだった」とピペルノは言う。
それで、彼らはどのようにそれを証明しましたか？ ピペルノは、化石化した歯の上の歯垢の一種である結石に保存された食物粒子から、初期の人間の食事を研究する方法を磨いてきました。 そのため、彼女と同僚はネアンデルタール人の7つの歯を決定しました。イラクのシャニダール洞窟とスミソニアンのコレクションで見つかった3つ、ベルギー王立自然科学研究所に収容されたベルギーのスパイ洞窟の4つです。 プラークでは、野生の草、マメ科植物、根、塊茎、ヤシのナツメヤシ、およびまだ同定されていない他の植物から澱粉粒を見つけました。 また、一部の穀物は化学的に変化した兆候を示しました。 比較のために、研究者たちは自然史博物館の国立標本館やその他の資料から集めた同じ穀物を使って実験的な調理を行いました。 彼らが結論付けたのは、ネアンデルタール人が実際にいくつかの植物を調理し、研究が述べているように、「食用と栄養の質を高める方法で植物性食品を準備するのに時間と労力」を費やしたということです。
植物資源を使用するために、ネアンデルタール人は収穫するのに適切な時期を把握していなければならなかった、とピペルノは言います。 この発見は、彼らの行動についての他の質問も提起します。 ネアンデルタール人は、現代の人間が行ったように、女性が集まり、男性が狩りをするなど、何らかの分業を行っていましたか？ 「私たちが実証した植物の搾取の証拠が増え続けているなら、私はその要因を考慮しなければならないと思う」と彼女は言う。
ピペルノによると、ダイエットのような単一のシナリオは、現代の人間がネアンデルタール人をどのように打ち負かすかを説明するつもりはありません。 「これは、このような単一の研究です」と彼女は付け加えます。「そして、他の人々がこの仕事をし、他のネアンデルタールの化石を見て、ネアンデルタール人がヨーロッパとアジアを占領した他の期間を見ると思う」
