国立動物園は珍しいヒョウの誕生を祝う

まれに出産が予想されることはほとんどありません。 3月24日、16年ぶりに、スミソニアン国立動物園保護研究センターは、曇ったヒョウの子の誕生を祝いました。

カブの体重はそれぞれ約0.5ポンドで、健康状態は良好です。 メスのヒョウは時々彼らのカブスを傷つけるので、新生児は母親である2歳のチャオ・チュウからすぐに連れ去られ、保育器に入れられました。 彼らは、バージニア州フロントロイヤルの保護研究センターのスタッフによって手で育てられます。

スミソニアンは、ヒョウの保護と研究のリーダーとして広く知られています。 1978年以来、70羽以上の曇ったヒョウの子が保護研究センターで生まれました。 しかし、最後のごみは1993年に生まれ、過去6年間、北米の動物園や保護施設で白濁ヒョウは生まれていません。 これらのカブスは、ヒョウの繁殖に対する新しいアプローチの結果であり、絶滅の危機にspeciesしている種への希望を表しています。

曇ったヒョウは非常に秘密であるため、現在の範囲を推測することしかできず、個体数の推定は大きく異なります。 科学者によると、10, 000頭以下の野生のネコが東南アジアとその周辺の島の森林に残っています。

大型の猫の中で最も小さく、曇ったヒョウは体重がわずか30〜50ポンドで、長さは約5フィートですが、その約半分は尾です。 彼らの短い足、長い尾、特大の足は、小さな枝でバランスを取るのに役立ち、柔軟な足首は、彼らが頭から木を駆け下りることを可能にします。 彼らのコートの雲のようなパターンは、彼らに彼らの名前を与え、彼らが森の影に消えるのを助けます。

よく偽装されたコートととらえどころのない性質にもかかわらず、多くの曇ったヒョウは毛皮のために密猟者に殺されます。 密猟は、開発主導の森林伐採と生息地の断片化と相まって、アジアで最も絶滅の危機にcatしているネコの1つになりました。

「私たちはこの種のチャンピオンです」と、スミソニアンのヒョウ保全プログラムを率いるジョゲイル・ハワード博士は言います。 猫の行動、ホルモン周期、生殖生理学、自然史などに関する研究を組織し、リードしています。 「たった1つのことをして、種を救おうとすることはできません」とハワードは言います。

国立動物園は、タイのナッシュビル動物園およびタイの動物公園機構と提携して、タイのクラウドヒョウコンソーシアムとタイのカオカオオープン動物園でバンコクの郊外にあるクラウドヒョウの繁殖プログラムを立ち上げました。 2002年の設立以来、このコンソーシアムは、ジャオチュウとその仲間であるハンニバルを含む、すべて手作業で育てられた32匹の生き残ったカブスを生産しました。

ヒョウの繁殖は、オスとメスを組み合わせるほど簡単ではありません。 オスの曇ったヒョウは、潜在的な女性パートナーを攻撃し、不具にし、時には殺すという恐ろしい記録を持っています。 攻撃は警告なしに行われ、結果はしばしば致命的です。 彼らはまだ攻撃の背後にある理由を理解していませんが、ハワードと彼女のチームはリスクを減らすことを学びました。 実際、男性の攻撃性を理解し、防ぐための彼らの努力が、この誕生につながったものです。

男性と女性が一緒に飼育されている場合、ほとんどの猫種は繁殖しません。 しかし、濁ったヒョウは他の猫とは異なるというさらなる証拠を提供することで、この種に効果があるのはペアを一緒に育てることだけであるようです。 「私たちは、保護研究センターの哺乳類ユニットのスーパーバイザーであるケン・ラングを説明します。 歴史的に、攻撃のほとんどは、既に成熟した男性が潜在的なパートナーに紹介されたときに発生しました。 将来のペアが一緒に成熟することが許可されている場合、この攻撃はあまり一般的ではありません。

ハンニバルとジャオ・チュウは、生後約6ヶ月のときにタイで紹介されました。 2人は一緒に成長し、2008年2月にフロントロイヤルセンターに到着しました。現在、保護研究センターの12頭のヒョウの中で唯一の互換性のあるペアです。 彼らのカブスは、このテクニックが機能することを証明し、より多くの曇ったヒョウを繁殖させる意味は「巨大」であるとハワードは言います。

カブスの遺伝子は、彼らの最も価値のある特性かもしれません。 北米の飼育下の個体群には約75頭の白濁ヒョウがいますが、これらの動物の多くは繁殖するには古すぎるか、近縁すぎるためです。 しかし、新しいカブスの親は、野生から1世代または2世代しか取り除かれていないため、北米のヒョウ個体群の遺伝子とは異なる遺伝子を運ぶ可能性があります。 運が良ければ、新しいカブのそれぞれは、生後6か月になるまでに将来のパートナーとペアになります。

実際、ハワードはすでにカブスの潜在的なパートナーについて考えています。 捕獲された個体群間で繁殖を調整する北米オオヒョウ種生存計画は、各ネコの遺伝学と血統に基づいてペアリングの推奨を行います。 野生の遺伝子を持つこれらの2匹のカブは、高い需要があります。

その間、ハワードと彼女のチームは減速していません。 「私たちは前進し続けます」とハワードは言います。ハワードは、この誕生のために科学に基づいたクラウドヒョウの研究を30年間行ったと評価しています。 「科学が必要です。このような難しい種を理解するには研究が必要です。」実際、スミソニアン保護研究センターには、数百万ドルのヒョウの繁殖と研究施設に関する野心的な計画があります。 施設が完成すると、この施設は10組の曇ったヒョウを収容できるようになります。 おそらく、チャオ・チュウの子の片方または両方が最終的にここで自分の子を生産するでしょう。

しかし、国立動物園は、次の曇ったヒョウの誕生を祝うのにそれほど長く待つ必要はないかもしれません。 先週、保護研究センターのスタッフがジャオ・チュウのために24時間の誕生時計を組織し始めたとき、動物園の2番目の曇ったヒョウのペアが交尾を発見されました。 ムックとタイの2人は以前に交配しましたが、カブを生産したことはありません。 ハワードは今回、相互作用が成功したように見え、女性は過去よりも「リラックスしているように見える」と述べています。

今のところ、ハワードと彼女のチームはカブスに集中しています。 「最初の1週間を乗り切るのは大変なことです」と彼女は言います。 「第2週を乗り切ることはより大きくなります。 毎日がマイルストーンです。」