誰もがステゴサウルスに4つの尾のスパイクがあったことを知っています。 この奇妙な恐竜が持っていた恐るべき武器は、その最も顕著な特徴のいくつかでした。 しかし、 ステゴサウルスが科学に不慣れだったとき、この恐竜はさらに多くのスパイクで溢れているように見えました。
1891年、イェール古生物学者オトニエルチャールズマーシュの指導の下で、 ステゴサウルスウングラトゥスの最初の完全な骨格図が作成されました。 このクリーチャーは、今日知っているようにステゴサウルスとは微妙に異なっていましたが、間違いなく突き出た機能が1つありました。 尾に沿って4組のスパイクがありました。 マーシュや他の古生物学者もスパイクについて間違っていたことがわかりましたが、なぜ彼らはこの間違いを犯したのでしょうか？
古生物学者のケネスカーペンターとピーターガルトンは、 The Armored Dinosaursに含まれる論文でマーシュの科学的歩みをたどりました。 8つのスパイクのステゴサウルスは、いくつかの異なる標本のマッシュアップによって生まれたことがわかりました。 マーシュはこれを認識し、再構成が恐竜の一般的な原型のみを表すことを意味しました。
それでも、8スパイク形は、自然主義者の以前の解釈のいくつかよりも動物に近い近似でした。 マーシュが最初にステゴサウルスを1877年に説明したとき、彼は恐竜が巨大なカメのように見えると思った。 マーシュは、動物の背中に骨のある「屋根」を作った大きな貝殻の一部として大きな三角形の板を想像していました（したがって「屋根のトカゲ」を意味するステゴサウルスという名前です）。 エール古生物学者は後にこの見解を破棄しましたが、その後スパイクの問題がありました。 マーシュはどこに行くべきかわからず、1880年のある時点で、武器は手首のスパイクであり、 ステゴサウルスが尻尾に戻った場合に防御に使用できたと提案しました。
手首のスパイク仮説を提案してからまもなく、マーシュはコレクターの1人であるウィリアムリードから採石場のスケッチを受け取り、尾の先端と密接に関連したスパイクを示しました。 他にもいくつかのステゴサウルスのスパイクがこのように見つかり、スパイクが尾の端に属していることを確認しました。 マーシュは1887年までにそれに応じてアイデアを変えました。
マーシュは、テールスパイクの配置を認識した後、彼に送られたさまざまな標本が、テールスパイクの数が異なるステゴサウルスの異なる種を表していると考えました。 種によっては、 ステゴサウルスには1〜4組のスパイクが含まれる場合があります。マーシュは、一部の標本でスパイクが失われたり、他の標本で余分なスパイクが見つかる可能性を考慮しませんでした。 この種の分裂は、「骨戦争」時代の最盛期には一般的でした。 骨または標本がすでに知られているものと十分に異なって見える場合、それは新しい種として分離するに値する。 （この慣行は、マーシュ後の世代の古生物学者に持続的な頭痛をもたらしました。）
イライラすることに、マーシュは、各種のスパイクの数が異なると考えた理由に関する詳細を提供しませんでした。 彼は、1891年の再建の時点までに、尾のスパイクが4つしかないいくつかの標本が彼に知られていたにもかかわらず、額面どおりに野外で見つかったものを単純に採取したようです。 8スパイクステゴサウルスは単に混乱と標準的な慣行の産物であった可能性がありますが、この恐竜が4スパイクよりも多いまたは少ないことを示す証拠はありません。 8スパイクステゴサウルスは確かに印象的に見えますが、正しい4スパイクモデルでも十分に印象的です。
