歌うネズミの謎| 科学| スミソニアン - 記事、現象と好奇心、科学、野生生物

1925年後半、あるJLクラークがデトロイトの家で珍しいネズミを発見しました。歌うことができた。そして彼はだれでもできることをしました。彼はマウスを捕まえてケージに入れました。そこでは、まるで鳥のように叙情的な曲を作りました。マーサ・グリムというミュージシャンがマウスを訪れ、その音色の不純物についてコメントし、デトロイトでの音楽の水準は高くなっています。クラークは、ミシガン大学の科学者にマウスを渡しました。科学者たちは、マウスが歌うことができることを確認し、実験室のマウスと交配させました。一部の子孫はかすかな「チター」を生み出しましたが、父親のメロディックなチョップを受け継ぐ子はいませんでした。これらの観察結果はすべて1932年の科学記事に記載されており、ほとんど忘れられていました。

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しかし、最近、ノースカロライナ大学グリーンズボロ大学の生物学者であるマティーナ・カルクニス・ルエッペルは、歌うネズミの謎を再訪しました。そして、自分の言葉でネズミを聞く方法を考え出した後、彼女はまったく新しい何かを聞いた。

ノースカロライナ州の現場で、カルクニス-ルエッペルと彼女の学生グループに会いました。私たちはヘルメットをかぶって、トラップ、ノートブック、体重計、ラップトップコンピューター、録音機器、マイクに接続された6本の長いケーブルの網を持ち込んで、マウスが曲がることを期待しました。彼女が働く森は雄大でも原生でもありません。トウモロコシ、タバコ、綿の畑に囲まれています。しかし、彼女にとっては完璧です。「松のゴミは静かです」と彼女は言った。「地面に虫のような他の歌うものは多くありません。自分の声の音を意識して、マイクをつなぐために丸太を越えて、どろどろした松の木の枝の下を歩いていると、話をやめました。

Kalcounis-Rueppellが19歳のとき、彼女はサスカチュワン州のレジーナ大学でコウモリの行動を研究するためのインターンシップをしました。それは夜彼女を外に導きました、そして、彼女は本当に戻ってきませんでした。彼女は現在、行動生態学者、動物が音を使う方法の専門家です。今では、彼女は夜に森で何千時間も働いています。彼女はコウモリのクリック音、コウモリのスクレイピング音、カエルの鳴き声など、音の鑑識家になりました。時々、彼女は識別できない音を聞きました。

Kalcounis-Rueppellは、彼女が夜に聞いた音のいくつかがネズミから来ているのではないかと疑っていました。彼女は、デトロイトのような歌うマウスが科学文献で時折報告されており、実験室のマウスが時々人間の耳には聞こえないほど高い音を出すことを知っていました。しかし、このような高音は、野生では研究されていませんでした。彼女は、1996年以来働いていたカリフォルニア州モントレー郡で研究を行っていたときに、 Peromyscus属の2種のネズミが彼女の周りに呼びかけているのではないかと疑問に思っていました。ある夜、彼女は、船乗りが地平線のすぐ上にある土地を知覚する方法を聞く能力の限界で、それらを聞いたと思った。

2004年、Kalcounis-Rueppellと友人は、超音波放射を記録できるハンドヘルドレコーダを借りて、カリフォルニアの現場に持ち込みました。彼女は、彼らの行動に関する研究の一環として、すでに多くのネズミを捕獲し、印を付け、放していました。彼女は、名前で、または少なくとも耳にクリップされた小さなタグに付けた数字で個人を知っていました。彼女は彼らがどこに住んでいるかも知っていました。彼女はマイクを彼らの領土に置き、待ちました。

長い夜の後、研究者は機器を研究室に持ち帰りました。彼らはゆっくりとヘッドフォンで録音を聞いたため、音の周波数が低下しました（ジェームズアールジョーンズのように自分の声を作る方法）。彼らは異常な音を聞きました。見つかった場合は、コンピューターを使用して録音をスペクトログラフに変換しました。これは、音の周波数の一種の山と谷のプロットです。

Kalcounis-Rueppellの同僚の1人は、異常な何か、大きな音を聞きました。彼らはコンピューターで音を分析し、まったく新しいプロット、シカのネズミであることが判明するものの4音の歌を見ました。遅い速度で再生すると、クジラのうわさの歌のように聞こえます。

Kalcounis-Rueppellは、野生のマウスの最初の研究現場からの超音波発声を翻訳し、北アメリカ東部の親relativeに取り組んでいます。彼女の研究と他の研究は、いくつかの歌は男性のみまたは女性のみによって作られていることを示唆しています。たとえば、ロビンとミソサザイの間では、種ごとにさらに大きな違いがあります。おそらく、これらの違いは、マウスが互いに区別するのに役立ちます。一部の種の歌は、マウスが年をとるにつれて複雑になります。歌は生来のものかもしれません。異なる系統のマウスによって研究室で育てられた若いマウスは、彼ら自身の系統の歌を保持します。 Kalcounis-Rueppellと彼女の学生は、4つの野生種で発声の証拠があり、他の多くの人が歌っているのではないかと疑っています。長い間ほとんど静かであると考えられていたげっ歯類の世界は、歌でいっぱいで、ある動物から別の動物への短い距離を放送するかもしれません。

私は、他の動物の歌をまねるモッキンバードのマウス版、モッキンマウスが存在する可能性があるかどうか、カルクニス・ルエッペルに尋ねました。「いいえ、おそらくそのようなことはありません」と彼女は言った。しばらくして、彼女は言いました。しかし、誰が知っていますか？」

彼女の発見は、それぞれの種が独特の方法で世界を知覚し、微調整された感覚のセットを持ち、それでわずかに異なる世界にいることを思い出させます。細菌は化学物質で互いに呼び合います。蚊は私たちが吐き出す二酸化炭素を検出します。アリは偏光を見る。カメは地球の磁場を使用して航行します。鳥は私たちには見えない、花に紫外線の跡を見る。ヘビは、クーガーの足跡やウサギの息の熱に帰宅します。これらの異なる世界のほとんどは、私たち自身の認識の範囲が狭いため、ほとんど理解されていません。 Kalcounis-Rueppellは暗闇の中で音楽を聞きますが、種として私たちはいまだに手探りしています。

カルクニス-ルエッペルのノースカロライナの現場を訪れたとき、私たちが記録したものを学ぶのをまだ待っています。フィールド記録の分析は時間がかかります。その夜、ほんの数匹のマウスの近くで音をキャプチャしましたが、録音には非常に多くのコンピューターメモリが必要なため、合計1, 872個の多くの個別のファイルに解析する必要があります。たぶん、私たちが記録したのはノイズだけだったかもしれませんが、多分それは美しいものでした。

ロブダンの次の本、 「私たちの体の野生生物」は 7月に出版されます。