HMSビーグルがパタゴニアのセントジュリアンの港に寄港する間、チャールズダーウィンは、「ある大きな動物、私はマストドンを空想している」と暫定的に特定したいくつかの骨片を収集しました。 しかし、脚の骨と背骨がイギリスに戻ったとき、後の研究では、動物はまったく異なる生き物であり、長い首と垂れたバクのような鼻を持つ巨大なラクダやラマに似ていることが明らかになりました。 解剖学者のリチャード・オーウェンはマクラウケニア・パタチョニカと名付けました。
彼の旅行で、ダーウィンはトキソドン・プラテンシスも発見しました。 トキソドン・プラテンシスは、重いサイの体、カバの顔、げっ歯類の歯を持っています。 更新世からのこれらの奇妙な動物は魅力的でしたが、最近まで、哺乳類の家系図のどこにそれらを置くべきか正確に誰も理解できませんでした、と自然ニュースのジョー・マーチャントは報告します。 それらは有蹄動物であり、馬、豚、鹿、カバを含む蹄のある大きなグループの一部でした。 しかし、彼らはアフリカゾウやツチブタに似ていましたか、それとも南米のアルマジロやナマケモノに似ていましたか？ DNAを使用して動物の家系図を構築するさらに最近の方法は役に立たなかった。骨には分析するのに十分なDNAがなかった。
しかし、研究チームは、骨には構造化されたタンパク質の束が含まれていることを認識しました。コラーゲンは、皮膚、腱、筋肉組織に結合しています。 これらの古代の有蹄動物の骨から削り取られたコラーゲンの詳細な分析が答えを提供しました。 マーチャントの書き込み：
チームは最初に、家系の関係に基づいてさまざまな哺乳類のコラーゲン配列をレイアウトしたコラーゲン家系図を構築しました。 研究者は、バク、カバ、ツチブタからコラーゲンを抽出して配列決定し、写真を作成する必要がありました。 それを手にして、彼らはアルゼンチンの2つの異なる博物館からの4つの有蹄動物の標本からコラーゲンを配列決定しました。2つのトキソドン標本、約12, 000歳、炭素年代測定できない2つのマクラウケニアです。
両方の巨大な動物は、馬、バク、サイと同じグループに属し、奇蹄目と呼ばれています。 ラマに似たマクラウケニアとサイに似たトキソドンには、分類学的な家があります。 研究者は彼らの発見をNatureに発表した。
古代のタンパク質の分析によって可能になったのは、チームの成功だけではありません。 今日のツールは、古いサンプルからタンパク質を少し抜き取り、測定するのにこれまで以上に優れています。 マーチャントの書き込み：
タンパク質は、DNAの研究が困難な、より高温の環境に最近住んでいた絶滅種の研究にも役立つ可能性があります。[生物考古学者、ヨーク大学、マシューコリンズ]インドネシアのフローレス島のd小象と巨大なげっ歯類からオーストラリアの巨大なトカゲとカンガルーまで。
コリンズは、最近絶滅した動物の血統を解明するために、古代のタンパク質分析は「本当に船を揺るがすことができた」と言います。
