血液バンクは、輸血のために病院に血液を送る前に血液型検査を実施します。 画像：米国海軍写真（マスコミュニケーションスペシャリスト3級Jake Berenguer / Wikicommons）
A、B、AB、およびO血液型については誰もが耳にします。 輸血を受けた場合、医師はドナーの血液型がレシピエントの血液と適合していることを確認する必要があります。そうでない場合、レシピエントは死亡する可能性があります。 ABO血液型は、血液型が集合的に知られているため、古代のものです。 人間と他のすべての類人猿はこの特性を共有しており、少なくとも2000万年前、そしておそらくそれ以前の共通の祖先からこれらの血液型を継承しています。 しかし、なぜ人間と類人猿がこれらの血液型を持っているのかは、まだ科学的な謎です。
ABO血液型は、1900年代の最初の10年にオーストリアの医師Karl Landsteinerによって発見されました。 一連の実験を通じて、Landsteinerは血液を4つのよく知られたタイプに分類しました。 「タイプ」とは、実際には赤血球の表面から突き出ている特定のタイプの抗原の存在を指します。 抗原は、抗体と呼ばれる免疫細胞からの応答を誘発するものです。 抗体は、バクテリアやウイルスなどの体内に入る異物を捕捉し、それらを凝集させて免疫系の他の部分で除去します。 人体は、特定のタイプの赤血球抗原を攻撃する抗体を自然に生成します。 たとえば、A型の血液を持つ人は赤血球にA抗原を持ち、B抗原を攻撃する抗体を作ります。 B型血液を持つ人は赤血球にB抗原を持ち、A抗原を攻撃する抗体を作ります。 したがって、タイプAの人々はタイプBの人々に血液を寄付することはできません。 AB型の人は赤血球にA抗原とB抗原の両方を持っているため、A抗体もB抗体も産生しませんが、O型の人はA抗原もB抗原も持たず、A抗体とB抗体の両方を産生します。 （これを追跡するのは難しいので、下のチャートが役立つことを願っています！）
Landsteinerは、ABO血液型のパターンを決定した後、血液型が遺伝することに気付き、血液型判定が父性をテストする最初の方法の1つになりました。 その後、研究者たちは、ABOの血液型はA、B、Oの3種類の単一遺伝子によって支配されていることを学びました（AB型の人は、一方の親からA遺伝子を、もう一方からB遺伝子を継承します）。
このチャートには、さまざまなABO血液型によって作成された抗原と抗体がリストされています。 画像：InvictaHOG / Wikicommons
Landsteinerのノーベル賞受賞作品から100年以上経っても、科学者たちはこれらの血液抗原がどのような機能を果たしているのかまだわかりません。 明らかに、最も一般的な血液型であるO型の人は、それらなしでも問題なく動作します。 しかし、前世紀に科学者が発見したことは、血液型と病気との興味深い関連です。 一部の感染症では、細菌が特定の血液抗原に非常に似ている場合があり、抗体が外来侵入者と体内の血液の違いを検出するのを困難にします。 たとえば、タイプAの人は天然poの影響を受けやすいように見えますが、タイプBの人は大腸菌感染の影響を受けやすいようです。
過去100年にわたって、科学者はABO血液型が20を超えるヒト血液型の1つにすぎないことも発見しました。 Rh因子は、A陽性またはB陰性などの血液型の「陽性」または「陰性」を指す別のよく知られた血液型です。 （Rhは、血液型の初期の研究で使用されたアカゲザルを指します。）Rh陽性の人は、赤血球にRh抗原を持っています。 Rh陰性の人は、Rh抗原を攻撃する抗体を産生せず、産生しません。 Rh血液型は、Rh陰性の女性がRh陽性の赤ちゃんを出産し、抗体が彼女の子供を攻撃した場合に、新生児に発症することがある致命的な血液疾患である胎児赤芽球症において役割を果たします。
ほとんどの人は、MN、Diego、Kidd、Kellなど、他の多くの血液型を聞いたことがないでしょう。おそらく、免疫反応が小さいか、頻度が低いからです。 また、MN血液型のように、ヒトは抗原に対する抗体を産生しない場合もあります。 医学的に重要な「マイナー」血液型の1つに、ダッフィー血液型があります。 マラリアを引き起こす寄生虫の1つである三日熱マラリア原虫は、体の赤血球に侵入するとダッフィー抗原にラッチします。 したがって、ダッフィー抗原を持たない人々は、この形態のマラリアに対して免疫を持つ傾向があります。
研究者たちは、血液型と疾患とのこれらの興味深い関連性を発見しましたが、そもそもそのような血液抗原がどのように、そしてなぜ進化したのかを理解していません。 これらの血液分子は、人間の生物学について学ぶべきことがまだたくさんあることを思い出させるものです。
