数週間前、私の友人であるニュージャージー州立博物館の自然史アシスタントキュレーターであるジェイソン・シャインが、いつか博物館に来なければならないと言ってきました。 彼らはちょうど絶妙な新しい化石爬虫類を手に入れたところだった、と彼は言ったので、私は自分自身のために標本を見るためにトレントンに短いドライブを取りました。
それほど大きくはありませんでしたが、美しい標本でした。 215百万年前の岩のスラブに保存されているのは、長さ20インチのタニトラケロスアヒニスの体で、これは水生爬虫類で、首の長いタニストロフェウスと密接に関連しており、約2億1500万年前に初期の恐竜と共存していました。 スケルトンのほとんどは無傷で、さらに準備するには脆弱すぎましたが、博物館の科学者はすでに、いくつかのハイテクツールを使用して化石をさらに損傷することなくスキャンして研究することを計画しています。
しかし、この標本を特に重要にしているのは、それがどこから来たのか、そして発見された後に何が起こったのかです。 これまでに発見されたタニトラケロスの標本のほとんどはバージニア州のものであり、 タニトラケロスを保護するのに適した年齢とタイプの化石堆積物はニュージャージー州北部に長い間存在することが知られており、誰もガーデンステートにいるとは予想されていません。 しかし、1979年10月、アマチュアコレクターのジェームズ・レナード、スティーブン・ステルズ、およびトリニ・ステルズは、ニュージャージー州北部の採石場の頁岩を分割して小さな爬虫類の骨格を見つけました。 彼らは以前にこのようなものを見つけたことがなく、プリンストンの古生物学者ドナルド・ベアードにそれをもたらしたとき、彼はそれをタニトラチェロスと特定した。
化石は何十年もコロンビア大学のラモント・ドハティ地質観測所に展示されていましたが、最近発見者は展示と研究のためにニュージャージーに帰るべきだと決定しました。 現在、ニュージャージー州立博物館の下階の吹き抜けの底で見ることができ、化石の詳細な研究と先史時代のニュージャージーについて私たちに伝えることができるかもしれないものはすぐに始まるでしょう。
