国立自然史博物館の館長として、カーク・ジョンソンが人々が彼の博物館のコレクションを利用すべきだと信じていることは驚くことではありません。 驚くべきことは、ジョンソンが取り組んでいる人々のグループ：感染症研究者です。
国立科学アカデミーの議事録に対する最近のオペで、ジョンソンと彼の共著者である米国保健福祉省のダイアン・ディユーリス、コロンビア大学公衆衛生学部のスティーブン・S・モース、デビッド・シンデルまた、自然史博物館から、研究者や公衆衛生当局は、研究機関や博物館で利用できる膨大なコレクションリソースにもっと注意を払い始め、これらの非常に貴重な歴史的標本に資金を供給する必要があると書いています。
博物館のコレクションは、公衆衛生当局が新しい病気を特定し、その起源を学び、それらを止める最善の方法を決定するのに役立ちます。
最初は医学研究とは無関係であると思われるコレクションでさえ、数十年に及ぶ死んだネズミを含めて、有用であることがわかります。
1993年、神秘的な新しい病気が出現し、アメリカ南西部の人々を殺し始めました。 mortality歯類に関連することが知られているウイルスのグループであるハンタウイルスとして最終的に特定されるものを医師が理解するのに苦労したため、死亡率は当初約70％でした。
これが最近この地域に持ち込まれたエキゾチックなウイルスなのか、それがすでに存在するものなのかは誰も知りませんでした。 調べるために、研究者はニューメキシコ大学の南西生物学博物館とテキサス工科大学の博物館で凍結frozen歯類に目を向けました。 両方の施設は、野外生物学プログラムの一環として動物を収集しました。1979年に遡る740匹の冷凍マウスをテストしました。ハンタウイルスの危険な株はずっと流行していました。
このデータとハンタウイルスのゲノム解析を組み合わせることにより、研究者はハンタウイルスが少なくとも700万年にわたって北米周辺のrod歯類を追跡していたと結論付けました。 では、なぜ人間は突然感染し始めたのでしょうか？
エルニーニョの天候サイクルは異常な豪雨を引き起こし、げっ歯類がより多くの食物を入手できるようになり、人口が爆発的に増加しました。 この地域の人口も記録的に高く、最大のげっ歯類と最大の人間が、2つのグループ間で多くの接触をもたらしました。
歴史的コレクションへのアクセスは、この結論を可能にしました。
ジョンソンと彼の共著者は、コレクション管理のために失われた資金の回復だけでなく、博物館と病気の研究者の間のより大きなコミュニケーションのためにも擁護しています。 （SI） 「コレクションは、病気の病原体の起源と分布を探している公衆衛生のレスポンダーに近道を提供できます」とジョンソンと共著者は、「コレクションがアクセス可能で、十分に文書化されている場合のみ」と書いた。
これらの「if」は保証されていません。 2016年3月、国立科学財団は、生物学研究を支援するコレクションの資金の大幅な削減を発表しました。これは、長年続いてきたコレクションの資金の減少傾向の一部です。
適切な予算がないと、数百年前のコレクションをカタログ化したり、デジタル化したり、現代の消防法と一貫した方法で物理的に維持したりすることさえできません。 小規模な機関は、完全に忘却に追い込まれるリスクが特に高くなります。 しかし、NMNHでさえ、1993年の122人のキュレーターから現在の76人のキュレーターに減額されました。
シカゴの由緒あるフィールドミュージアムには、もはや魚のキュレーターがいません。 助成金と政府予算の削減により、博物館は研究とコレクションの管理から遠ざかりつつあり、公共の娯楽に焦点を当てた真の科学的価値を提供しています。
しかし、すべてのタイプの生物学的サンプルは、他の科学的目的のために最初に収集された場合でも、最終的には感染症の追跡と戦いに役立つ可能性があります。
ジョンソンはSmithsonian.comに、「今誰もが考えている病気はジカウイルスだ」と語っています。 ほとんどの人は、私たちがこのような目的のために作られた国立蚊コレクションを持っていることに気付かないでしょう。」
メリーランド州スーツランドに保管されているコレクションは、自然史博物館とウォルターリード陸軍研究所の共同研究の一環として管理されています。 世界中から集められた何千もの蚊は、昆虫学者から潜んでいるウイルスを探して遺伝物質を配列するウイルス学者に至るまでの科学者による研究のために保管されています。
「彼らは蚊とジカウイルスの範囲について多くを学んでいます」とジョンソンは言います。 「そのことを考えてみてください。そのようなコレクションがなければ、これを行うことはできません。」
「自然史博物館のコレクションに関する明らかなことの1つであるため、多くの新しい病気はシラバスです」と、バージニア大学の感染症および国際保健部門の責任者であるウィリアムペトリは言います。 シルバティック疾患は、主に動物間で伝染する病気ですが、人間にも影響を与える可能性があります。 狂犬病、ペスト、エボラはすべて例です。
「黄熱のよう。 ジカウイルスについても同じことが言えます」とペトリは言います。 「ジカは、旧世界の霊長類で、神経伝達物質を持っていることを知っています。 動物から人間に感染するウイルスがおそらく追加されます。 国立自然史博物館には、これらのサンプルが大量にあります。 私たちがまだ気づいていないウイルスの動物の貯水池を見つける必要がある場合、私たちは後退することができます。」
「生物多様性を保存およびアーカイブすることは非常に複雑です」とジョンソンは言います。 「私たちはまだ始まったばかりです。 それは大きな惑星であり、私たちはまだ新しい生物を見つけています...人間の人口は増え続けています...この拡大する人口は、人々が広がることを余儀なくされるにつれて、新しい病気に遭遇し続けます。 より多くの人間と野生生物の相互作用があるでしょう。」
それらの新しい生物のいくつかは、すでに博物館のコレクションで待っていますが、まだ新しい種として特定されていません。 地球上のすべての動物は、それ自体の細胞だけでなく、その中および上で生き残るバクテリアとウイルスで構成されています。 それらのバクテリアとウイルスは、引き出しと冷凍庫で発見され、研究されるのを待ちます。
美術館、病院、大学、獣医科や医科大学、動物園、植物園、さらには民間企業でさえ、ジョンソンや共著者はこう書いています。
「私が個人的に使用したのは。 。 。 長年にわたって救われてきた人々のウイルスリポジトリ」とペトリは言います。 「私はバングラデシュの国際下痢症研究センターのコレクションを使用しました。 これにより、重要なことを理解することができました。 栄養不足のある国々でポリオウイルスが失敗した理由を理解しました。 。 。 バングラデシュにサンプルのアーカイブがあるため、栄養不良の子供たちはワクチンに対する免疫反応が弱いことがわかりました。」
既存のコレクションが失われると、情報が永久に失われます。 新しい感染症がヒトへの感染を開始することが判明した場合、新しいサンプルは研究者に歴史的に何が起こっているかを伝えることができません。
「今、中央アジアで収集を開始できます」とジョンソンは言います。「しかし、1800年代の収集の歴史はありません。 あなたはそこに歴史的な資料を持っていません。 …課題の1つは、新しい素材の収集を開始できることは明らかですが、起動することはできないということです。
ジョンソンと彼の共著者は、コレクション管理のために失われた資金の回復だけでなく、博物館と病気の研究者の間のより大きなコミュニケーションのためにも擁護しています。 著者は、「生物、微生物、組織、体液サンプルの新しいコレクションを作成する新しい学際的な企業を提案します」と、分野や国を越えて標準化し、誰でも、どこでも、すぐに情報が利用できるようにします。
「私は世界最大の自然史標本のコレクションの上に座っています」とジョンソンは言います。 「これをどうやって共有しますか？ たとえば、ヒトデを扱うスペシャリストであれば、他のヒトデのスペシャリストが誰であるかを知っています。 しかし、私たちはこれをすべてを行うシステムを持っていません。」
