あいまいではありますが、かなり重要な記念日が収束しています。 1つは今週の火曜日に行われたガリレオの望遠鏡の400周年であり、もう1つは1909年にスミソニアン天文学者がカリフォルニアのホイットニー山の上に建てた石の小屋の完成100周年です。
石造りの小屋は現在、セコイア国立公園とキングスキャニオン国立公園にある高さ14, 502フィートの山を頂く疲れた登山家の避難所として機能しています。 しかし、100年前、ロケットが宇宙望遠鏡を提供する前に、小さな天文学的前post基地は科学的努力の頂点を象徴していました。 ここで行われた観測から、地球の大気の大部分を逃れるのに十分な高さから、研究者は火星上に生命ではなくとも水の存在を検出できるようになることが期待されていました。
そのため、人や物資を大量に運ぶロバは、険しい岩の多い山道と11フィート30フィートの小さな3部屋の小屋で同軸にされ、約4週間以内に骨の折れるように建てられました。 あるオブザーバーに「構造は石、セメント、鋼鉄、ガラスで構成されており、木の棒は入っていません。」
ガリレオが300年前に行ったように、小屋には望遠鏡がすぐに装備されました。 「私たちの計器は、16インチの水平反射望遠鏡とそれに接続された適切な分光器で構成されていました。すべての部品を風から保護する必要があり、計器を囲むキャンバスシェルターが構築されました」
荒天のために山を登るのは長く困難であり、7日間の寒さの中で遠征隊が頂上に留まったため、観測に十分なのは2泊だけでした。 しかし、科学者たちは希望に満ちたままでした。 彼らの方法は、水がないことを知っていた月のスペクトルを火星のスペクトルと比較することでした。 「現在、火星の水蒸気の存在に関してこれまでに発行された中で最も強力な声明を発表する立場にあります。」 （科学者は最近、惑星の極で氷の形の水を確認し、水は氷または液体として表面の下に閉じ込められていると言います。）
1977年に、ホイットニー山スミソニアン機関シェルターが国立史跡に登録されました。 今日、小屋はスミソニアンの前post地ではなくなりました。 代わりに、米国本土の最も高い標高の頂点で孤独な警戒を続けます。 最近小屋で夜を過ごしたクライマーを書いた：「風がシェルターの内部全体に一晩wき、時間は非常にゆっくりと過ぎていった。」
記念日に関しては、さらに多くが来ることは確実です。 1909年、リック天文台のディレクターはニューヨーク・タイムズに、小屋は「500年続くはずだ」と語った。
（ホイットニーハット山の記念日のお祝いは、ホイットニーポータルロードの終わりにあるローンパインの西13マイルにあるホイットニーポータルデイユースエリアで、木曜日の午前10時に予定されています。 ）
