今日、5種のサイが存在しますが、製材する生き物はかつてないほど豊富でした。 古生物学者は、アフリカ、ユーラシア、北米全体で歴史的に移動した250種を特定しました。 その中には、頭蓋骨から突き出た巨大な角のための「シベリアのユニコーン」として知られている素晴らしいElasmotherium sibiricumがありました。 科学者は、 E。sibiricumが100, 000から200, 000年前に死んだと長い間信じていましたが、ナターシャフロストがQuartzに報告するように、新しい研究は、巨大なユニコーンが実際に約39, 000年前まで生き延びたことを発見しました。 。
E. sibiricumはとてつもない動物であり、奇妙な動物でした。 重量は約3.5トンでしたが、その重さにもかかわらず、手足が比較的細かく、熟練したランナーであることが示唆されました。 体は毛むくじゃらの毛で覆われており、頭蓋骨から突き出た角は、生きているか絶滅している既知のサイ種の中で最も大きかった。 E. sibiricumの地理的範囲は比較的限られていたようです。 その化石は主にカザフスタン、ロシア中西部、ウクライナ、アゼルバイジャン、ウズベキスタンで発見されています。
以前の研究は、 E。sibiricumの絶滅の一般的に受け入れられているタイムラインが数万年遅れている可能性があることを示唆しています。 たとえば、2016年、カザフスタンで見つかったE. sibiricumの頭蓋骨は、29, 000年前の放射性炭素でした。 ロンドンの自然史博物館が保持している完全な頭蓋骨は、40, 000歳未満であることが判明しました。 しかし、個々の化石に基づくこれらの発見は決定的なものではありませんでした。
ジャーナルNature Ecology＆Evolutionに掲載された新しい研究では、さまざまなシベリアのユニコーン標本をより包括的に調べました。 オランダ、ロシア、イギリスの科学者は、23頭のE. sibiricum個体の化石を分析しました。 GizmodoのGeorge Dvorskyによると、標本の多くは保存資料で覆われていたため、研究者は高度な年代測定技術を使用する必要がありました。
「私たちが研究したサンプルの一部は非常に汚染されていたため、放射性炭素年代測定は非常に困難でした」と、オックスフォード大学の放射性炭素加速器ユニットの研究共同著者であり主任研究者であるThibautDevièse氏は説明します。 「このため、非常に正確な結果を確保するために、骨のコラーゲンから単一のアミノ酸を抽出する新しい方法を使用しました。」
チームの調査結果は、 E。sibiricumが39, 000年前、おそらく35, 000年前にまだ生きていたことを示唆しています。 これは、シベリアのユニコーンの絶滅を、「第四紀絶滅イベント」として知られる期間内に置きます。これは、羊毛マンモス、アイリッシュエルク、剣歯猫のような古代の巨大動物の大量死を目撃しました。
「この巨大動物の絶滅イベントは、約40, 000年前まで実際には進行しませんでした」と、ロンドンの自然史博物館の研究共著者であり研究者であるエイドリアンリスターは言います。 「だから、 エラスモテリウムは 、100, 000年以上前の見かけの絶滅日で、同じ出来事の一部とは見なされていません。」
E. sibiricumの終 dateの新しい日付は、ネアンデルタール人や初期の現代人と時間的に重複したことも示唆しています。 しかし、研究の著者によると、人間のハンターは動物の絶滅の原因ではなかったようです。
化石化されたE. sibiricumの歯の安定同位体を研究することにより、研究者たちはサイがほとんど丈夫で乾いた草だけを食べていることを確認することができました。 しかし、最終氷期最大期に至るまで、世界の氷床が27, 000年前に最大に達したとき、 E。sibiricumの生息地は変化し始めました。 温度が下がり、動物が放牧された地面が凍り、利用可能な草の量が減りました。 その摂食習慣は高度に専門化されていたため、 E。sibiricumは最終的に絶滅しました。 羊毛のサイのように、より柔軟な食事をした他の種は、さらに20, 000年生き延びました。
新しい研究の背後にある研究者は、化石化された標本の一部からDNAを抽出および分析し、遺伝物質がE. sibiricumから初めて回収されたことを示しました。 チームは、 エラストロテリウム属が約4, 300万年前に生きたサイの祖先から分離したと判断しました。 「それにより、シベリアのユニコーンとアフリカシロサイは、人間よりも猿よりもはるかにいとこになります」と、研究の共著者であるアデレード大学のポスドク研究員であるキーレン・ミッチェルは言います。
シベリアのユニコーンはエラストロテリウム属の最後の生き残ったメンバーであり、その死はユニークなサイファミリーに終止符を打ちました。 しかし、新しい研究が示唆するように、 エラストロテリウム系統は、科学者が以前に信じていたよりもはるかに長く続いた可能性があります。
