高騰するカリフォルニアのコンドルの観点からは、小さな食事の問題を見落としがちです。 しかし、地上の研究者たちは、スカベンジャーが中央カリフォルニアで摂食する海洋哺乳類に化学物質が蓄積すると、卵に壊滅的な影響を与える可能性があることを発見しました。
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「海洋哺乳類は、鳥に渡されるあらゆる種類の汚染物質で満たされていることがわかりました」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の生物学助教授であり、 環境科学で発表された最近の研究の主執筆者であるCarolyn Kurleは言いますとテクノロジー 。 彼女は、これらの高レベルの汚染物質は、世界で最も希少な鳥の1匹の回復を複雑にする可能性があると言います。
2つの有毒化学物質-禁止されている農薬DDTとポリ塩化ビフェニル（PCB）と呼ばれる発がん性毒素-は、それぞれ1970年代に化学会社とエレクトロニクス会社によってロサンゼルスの下水道に投棄されました。 この大部分は海で終わり、カリフォルニアアシカが毎年数ヶ月の繁殖を過ごすチャンネル諸島近くの海底に沈みました。
「繁殖期の後、彼らは海岸を上下にバンクーバーとその先まで広がっていきました」とカーレは言います。 これらの海洋哺乳類が死ぬと、それらは中央カリフォルニアのコンドルの人々の食事の大部分を形成します。
北米の最大の陸鳥は、過去数十年にわたって楽な時間を過ごしていません。 カリフォルニアのコンドルは、1980年代後半に野生で絶滅した、または局所的に絶滅したと宣言されました。 しかし、飼育下繁殖および再導入プロジェクトは、カリフォルニア、米国南東部、およびメキシコのバハカリフォルニアの地域に鳥を戻すために働きました。 米国魚類野生生物局は、世界に残されたわずか435匹のカリフォルニアコンドルを数えていますが、そのうちカリフォルニア州の野鳥は155匹だけです。
カリフォルニアの鳥は、2つの個体群にほぼ均等に分かれています。 主に州の中央海岸に沿って住んでいる人口は、より健康な鳥であると考えられていた、とKurleは言います。 ほとんどが内陸に住んでいる成体の南カリフォルニアのコンドルは、鉛の弾丸で撃たれた動物を食べるため、中央海岸の生存率よりも低くなっています（カリフォルニアでは、2013年に鉛弾薬による狩猟が完全に規制されていないため、 2019年まで有効になります）。 最近の研究に関するKurleの共著者の一部は、国立科学アカデミー論文集に掲載された2012年の研究も実施し、弾薬によるこの鉛中毒は、これらの動物の個体数回復における重大な障害となる可能性があることを示しました。
しかし、最近の研究では、安定同位体分析を使用して、沿岸のコンドルには、内陸のいとこと比較して、水銀、PCB、PBDE（危険な難燃剤）および一部の農薬などの汚染物質のレベルが12から100倍あることがわかりました 彼らはまた、DDTの長期的な副産物である高レベルのDDEを発見しました。 「沿岸の鳥のDDTレベルがどれだけ高くなるかを最もよく予測するのは、彼らが海洋哺乳類を食べていた年数です」とKurle氏は言います。
フロリダ・ニュー・カレッジの助教授でピーター・クックは研究に関与していなかったが、人間が野生生物にどのように影響を与えているかについての点をつなぐ生物学者を助ける研究はすべて価値があると言います。 「それは常に複雑な相互作用の網です」と彼は言います。
クックは過去に、有毒な藻類の開花やその他の要因がカリフォルニア海岸沿いの若いアシカ座礁のレベルを増加させる原因になる可能性について研究を行ってきました。 しかし、彼はこれらの座礁がコンドルにとって悪いかどうか完全に確信していません。 これらの最近のアシカ座礁と死亡のほとんどは、大人ほどシステムに毒素を蓄積する時間がなかった子犬に関係しています。
「アザラシは有毒な藻類のブルームから吸収する酸性のアシカは、化学物質のように組織内で持続性がないため、コンドルにとっては何らかの方法でより安全な飼料かもしれません」と彼は言います。 DDTのように、悪名高く、より薄くて壊れやすい殻で鳥を産みます。
沿岸のコンドルが直面する課題にもかかわらず、クックは期待しています。 彼は、これらの鳥の成体の生存率は内陸のカリフォルニアのコンドルよりもまだ高いと言いますが、卵のthin薄化は回復の障害となります。
Kurleと彼女の共著者は、沿岸人口の繁殖年齢の鳥の約40％が白頭ワシの卵のning薄化を引き起こすのに十分なDDEのレベルを持っていると予測するモデルを実行しました。
「卵の殻が薄すぎると、卵が割れてしまうので、hatch化するまで卵の上に座ることができません」とカーレは言います。 「生殖障害が発生します。」
BioONeで発表された2013年の研究では、カリフォルニアの中央海岸のコンドルは卵殻のthin薄化によりhatch化成功率が低いことが示されました。 州南部の鳥の70化成功率は70〜80％でしたが、中央カリフォルニアのコンドルでは20〜40％しかありませんでした。
この論文は、DDE汚染が減少し続けているため、コンドルの卵殻はその厚さを回復するはずであると指摘しています。 Kurle氏によると、世界の435種類のカリフォルニアのコンドルは過去数年間安定しており、昨年は中央海岸の個体群で、最初の1年間の死（12）よりも多くの生きたhatch化が見られました（14）。
「希望は、その傾向が続くことです」と彼女は言います。 しかし、「肝心なのは、そこに400羽を超える鳥が存在するだけなので、繁殖に問題があると、回復するのがますます難しくなります。」
