数百万の海の星を無駄にする小さな殺人者に会う| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

昨年、太平洋で疫病が発生しました。アラスカからメキシコまで、20の異なる種からの何百万もの海の星が、犠牲者のほぼ100％が恐ろしい死を非難する謎の病気にかかった。最初に海の星は無気力になります。それから、彼らの手足は自分自身で丸まり始めます。病変が現れ、海の星の腕の一部が脱落し、動物がぐったりします。最後に、ホラー映画のセットのようなもののように、感染した海の星は「急速な劣化」、つまり融解の科学用語になります。残っているのは、スライムの山と無脊椎動物のスケルトンの断片だけです。

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海の星を殺しているのは何ですか？

損失の大きさにも関わらず、この状態の背後にあるものは誰も知りませんでした。犯人がようやく特定されました。少なくとも72年間、海洋動物を標的にしたウイルスです。アメリカとカナダの研究者の大規模なチームが今日、全米科学アカデミーの議事録でキラーを明らかにした。

科学者は最初に1979年に海星病を説明しましたが、過去の流行は主に1つまたはいくつかの種にのみ影響を与え、西海岸沿いの海の小さな孤立した地域に限定されていました。科学者は、嵐から温度変化、飢starまで、現象を説明するために長年にわたってさまざまな仮説を立てました。一部の人々は、未確認の病原体が発生を促進している可能性があると推測し、発生の広がりは感染症と同じパターンをたどっていると指摘した。しかし、その予感が本当だったとしても、研究者はそれがバクテリア、寄生虫、またはウイルスによって引き起こされたかどうかを調べる必要がありました。

病原体の仮説は、カリフォルニアの海洋環境だけでなく水族館でも無駄な病気が発生した2013年に注目を集めました。特に、入ってくる海水を殺菌するために紫外線を使用した水槽は、死の流行から逃れました。これは、消耗疾患が微生物起源であることを示していたため、研究著者らは病原体を特定するために除去プロセスを使用し始めました。溶けたヒトデ組織の数百枚のスライドを調べた後、彼らは細菌や寄生虫の兆候を発見しませんでした。彼らは、ウイルスはアウトブレイクの背後にあるに違いないと結論付けました。

チームは、ウイルス仮説をテストするための最速の方法が実験であると判断したため、無駄な病気がまだ発生していないワシントン州のサイトからヒマワリの海の星を収集しました。彼らは、ヒマワリの海の星をさまざまなタンクに入れました。各タンクには、UV処理され、ろ過された海水が供給されました。次に、感染した海の星から組織サンプルを採取し、ひまわりの海の星にこれらの致命的な調合物を注入しました。ただし、一部のサンプルは煮沸されており、サンプル内のウイルスはすべて滅菌されています。

感染の可能性のある物質を接種してから10日後、ヒマワリの海の星は消耗性疾患の最初の明白な兆候を示し始めました。ただし、bでたサンプルを受け取った人は健康なままでした。念のため、チームは新たに感染したヒマワリの海の星からサンプルを採取し、それを使用して犠牲者の2番目のバッチに感染させました。案の定、同じパターンが現れ、約1週間以内に海の星が病気になりました。

海の星の死の行進：A）健康なひまわりの海の星B）感染した海の星C）海の星のグーパイルD）病気の発生E）ウイルスの犯人（Hewson et al。、 PNAS ）

その忌まわしい証拠を手に、次のステップはウイルスを特定することでした。研究者は、感染した海の星の組織を遺伝的に配列し、分類しました。これらの分析により、未知のウイルスのほぼ完全なゲノムが得られ、研究者はこれをシースター関連デンソウイルスと名付けました。このウイルスは昆虫に感染することが知られているいくつかの病気に似ており、ハワイのウニの間で時々発生する病気と遺伝的に似ています。

チームはそこで止まりませんでした。ウイルスが実際にキラーであることを確認するために、感染しているか症状を示さない300匹以上の野生の海の星をサンプリングし、ウイルス量を測定しました。病気にかかった人は、病気にかかっていない人よりも組織内のウイルスの数が著しく多かった、と彼らは発見した。彼らはまた、水中に浮遊しているプランクトン、いくつかの堆積物サンプル、およびウニ、サンドダラー、脆い星などの症状を示していない動物でウイルスを発見しました。これは、微生物が海の星で発生していない場合でも、微生物がさまざまな環境の貯水池に残る可能性があることを示唆しています。チームは、1942年にさかのぼる博物館標本でもウイルスを発見し、少なくとも70年前から存在していることを示唆しています。

ウイルスキラーが特定された今、研究者にはいくつかの重要な質問が残されています。ウイルスが突然出現するきっかけは何ですか、実際に海の星を殺すにはどうすればいいのでしょうか？なぜ一部の種は免疫のように見え、なぜこの最新の流行は過去の発生と比較してそれほど深刻なのですか？病気が西海岸の海の星を完全に一掃するのを防ぐ方法はありますか？

研究者にはいくつかの問題があります。 2012年のダイバーは、一部の海洋環境でヒマワリの海の星の過負荷を報告したため、異常な動物の過剰が特に狂乱の発生を促進した可能性があります。また、ウイルスが最近突然変異して、過去よりも致命的になる可能性もあります。科学者たちは、これらはすべて推測にすぎないことを指摘していますが、少なくとも今では答えを探し始める場所を知っています。