今日、NASAは、現在軌道上にある2つのGRACE衛星に代わるものとして、GRACE-FO（重力回復および気候実験後任ミッション）として総称される一対の衛星の打ち上げに成功しました。
2002年に開始されたGRACEは、海面上昇、氷床の融解、干ばつなど、地球の最も差し迫った条件の多くをよりよく理解するのに役立ちました。 しかし、昨年、15年間の勤務の後、元のGRACEデュオはその使命を完了しました。
新しい衛星はGRACEの作業を継続しますが、改良されたバッテリーや追加のカメラを含む最新の技術を備えています。 このペアは、地球の重力場の変化をマップし、科学者はこれを使用して、惑星の表面上の水の分布を監視します。 また、 NPRのクリストファージョイスが指摘しているように、彼らは地震予知にも役立つかもしれません。
ジョイスが説明するように、地球の重力場は私たちの惑星の質量とともに変化します。 山や水域など、質量の多い地域ではより強く、質量の少ない場所ではより弱くなります。
Alessandra PotenzaがThe Vergeに書いているように、これらの小さな変化を観察するために、車のサイズの宇宙船のペアは地球の周りをジップします。 NASAによると、このペアは超高感度の「マイクロ波測距計」を使用して、それらの間の距離を継続的に監視します。 このギャップの微小な変化を測定することにより、彼らは惑星の多くの特徴に対する地球の重力のタグの違いを追跡できます。
これらの変化を毎月測定することで、衛星は地上の水資源の長期的な変化を監視できます。氷河の成長または縮小、地下水貯留の変化、春の雪解け。 「[水の]そのシフトは重力場に痕跡を残します、そして、それは我々が検出するものであり、我々が望んでいるものです」、NASAジェット推進研究所の地球物理学者フェリックス・ランデラーはジョイスに言います。
これらの測定により、研究者は気象モデルを改善し、洪水、水不足、干ばつのような壊滅的な出来事をより正確に予測することができます。 NASAのジェット推進研究所のミッションのシステムエンジニアであるSascha Burton氏は、NASAのビデオで「GRACE-FOミッションは、地球上の基本的なリソースである水についての豊富な理解を与えてくれます」と述べています。 「それがどのように動き、どのように変化しているか、それが私たちの気候をよりよく理解するのに役立ちます。」
GRACE-FOが検出できるもう1つのことは、地球の地殻内の動きです。これは、地震の予測に役立ちます。 ジョイスが報告しているように、フランスの科学者は、GRACEデータ内で、2011年に北日本を襲った16, 000人の命を奪った壊滅的な9.0規模の地震と津波の兆候を発見しました。 おそらく、新しいGRACE-FOデータで同様の署名を探すことで、研究者は他の大地震の前にはるかに多くの警告を提供できる可能性があります。
以前のGRACE衛星は科学に多くの貢献をしました。 このデータを使用して、科学者は中央カリフォルニアの帯水層の枯渇を推定し、15年間で4, 000ギガトンのグリーンランドの氷が溶けたときの変化を監視できたとジョイスは報告しています。 ポテンザは、南極大陸で年間120ギガトンの水が失われていることをGRACEが明らかにしたと書いています。
Jet Propulsion Laboratoryのプロジェクトサイエンティスト、フランクウェッブは、ミッションが研究者の正確な予測を支援するために長期にわたって必要なデータを提供すると言います。 「GRACEは15年間飛行しましたが、気候は10年単位で発生します。これらの傾向を長期間にわたって見て、それらを推進する力を確立することが非常に重要です。」
NASAによると、430百万ドルのGRACE-FOミッションは月次でデータを提供し、最初に収集されたデータは打ち上げの90日後に利用可能になります。 衛星は少なくとも5年間飛行します。
