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たぶんディンゴは悪いラップに値しない

ディンゴはすべて間違った理由でオーストラリアの象徴です。 アウトバックの放し飼いの犬は、赤ちゃんのひったくりや羊の殺人者として不愉快で、多くの人に害虫と見なされています。 最近まで、彼らはオーストラリア本土の2人の元住民であるタスマニアトラとその親類であるタスマニアデビルの絶滅の責任も負っています。

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オーストラリアのウロンゴン大学のフィールドエコロジストであるバート・ロバーツは、先週の科学号で「ディンゴの恩赦」を主張しています 代わりに、これらの絶滅の責任を人間に正に向けた最近の証拠を指摘しています。

何千年もの間、タスマニアタイガー( Thylacinus cynocephalus )はオオカミのような有袋類で、虎のような縞模様があり、タスマニアデビル( Sarcophilus harrisii )とともにオーストラリア本土の食物連鎖を支配していました。 アジアから来た人間に乗ると、約4600年前に野生の犬が姿を現し、約2000年前にオーストラリアの本土からトラと悪魔が姿を消し、同名のタスマニアにとどまりました。 1936年、最後のタスマニアトラまたは「サイラシン」 捕われの身で亡くなり、人間の狩猟と伝染性のガンのおかげで、悪魔も今や絶滅の危機にnearしています。

1904年頃のワシントンD.C.の国立動物園でのタスマニアトラ。 1904年頃、ワシントンDCの国立動物園にいるタスマニアトラ。(ウィキメディアコモンズのBaker / EJ Kellerによる写真)

ディンゴは決してタスマニアに来なかったので、人々はオーストラリア本土の食べ物のために在来種を追い越し、食べさえしたに違いないと思った。 「直観的に、ディンゴがサイラシンを押したと非難された理由は簡単にわかります。 そして、本土の瀬戸際の悪魔-新しい大きな肉食動物がオーストラリアに到着するので、事態はさらに悪化したに違いないのでしょうか?」とロバーツは言います。

しかし、その考えは、ロバーツが指摘するように、欠陥がある。 彼は9月に公開されたエコロジー研究を引用し、 アデレード大学の研究者は、タスマニアのトラとタスマニアの悪魔の3つの潜在的な絶滅要因を数学的にモデル化しました。人間(狩りまたは食物を奪い合う)、気候変動、およびディンゴです。 科学者たちは、捕食率や捕食者と被食者の数などを考慮して、絶滅が起こった可能性のあるいくつかの方法をシミュレートしました。

「答えは驚くほど明確でした」と、生態学者で研究の共著者であるTom Prowse氏は言います。 人間の人口の増加は、食物のために彼らと競争することによって、サイラシンを絶滅に追いやった可能性が最も高い。 乾燥した気候も種の減少の一因となった可能性があります。 他の要素はそれほど重要ではなく、実際にディンゴの影響は最小でした。

モデルは何が起こったのかを正確に伝えることはできませんが、歴史の最ももっともらしいバージョンを指すことができます、とProwseは説明します。 人類は約50, 000年前にオーストラリアに定住し始め、10, 000年以内に少なくとも20の「巨大哺乳類」種(巨大なウォンバット、カモノハシ、大型のハリモグラ)の絶滅にすでに関与しています。 しかし、オーストラリアの哺乳類は明らかに、はるかに最近の先史時代の人間の影響をまだ感じていました。 これらの初期の絶滅における人間の影響と気候変動の内訳を解きほぐすことは困難であったため、彼らのモデル化アプローチは「科学者に小屋に行き、手がかりを探すための新しいツールを与えます」とロバーツは言います。

彼らの無罪にもかかわらず、ディンゴはまだ人間との敵対的な関係に直面しています。 初期のヨーロッパ人入植者はディンゴを非常に嫌っていたため、1880年代にオーストラリア南部に3, 488マイルのフェンスを建設し、農民が牛や羊を放牧する放牧地から野生の犬を遠ざけました。 今日でも、ディンゴはフェンスの両側で撃たれたり毒されたりします。

「私たちの研究は、ディンゴを野生生物に対する危険な脅威と見なすべきではなく、現代のオーストラリアの生態系の重要な要素と見なすべきであることを実証するのに役立つはずです」とProwse氏は言います。

サイエンス誌の最新の研究によると、ディンゴやその他の肉食動物は生態系に非常に貴重な安定性をもたらします 週間。 ディンゴは、草食動物(ウサギやカンガルーなど)と小さな捕食動物(アカギツネなど)を抑制し、植物や小動物の健康な個体群を維持します。 ディンゴフェンスは実際に自然な野外実験を作成し、科学者たちは有袋類とげっ歯類の絶滅をディンゴの不在に結び付けています。

皮肉なことに、サイラシンはまた、奇妙な有袋類のトラ犬の作り方をほとんど知らなかったヨーロッパの入植者からの不当な迫害を受けました。 タスマニアの遠隔地でサイラシンの目撃の表面を報告することがよくあります。 「歴史から、種は絶滅したと誤って分類される可能性があることがわかりました」と、Prowse氏は言います。 「すべての確率で、私たちは永遠にサイラシンを失ったと思います。」

ディンゴに関しては、一部の科学者は、ディンゴと飼い犬の間で横行する交雑が次の世紀内に純粋なディンゴの消失につながると考えています。 IUCNレッドリストで「脆弱」と分類されているディンゴの恩赦は、ディンゴも絶滅を防ぐ可能性があります。

たぶんディンゴは悪いラップに値しない