過去3週間、クイーンズランド大学のCoralWatchの調査員は、オーストラリア北部で最も美しいサンゴ礁のいくつかを記録し、壮大な白化現象を経験しました。 クックタウンの北にあるグレートバリアリーフのリザード島近くのダイバーは、およそ90から100％の広大なサンゴが骨の白くなったと報告しています。 また、同様の漂白は、近くの他のサンゴ礁地域にも影響を与えています。 この発見により、グレートバリアリーフ海洋公園局は、イベントに対する最高レベルの「レベル3」対応を開始しました。つまり、サンゴの監視が強化されました。
漂白は、サンゴが死んだことを意味しません。 代わりに、水温が上がりすぎると、サンゴは褐虫藻と呼ばれる小さな藻類を拒否します、とガーディアンのカール・マティセンは報告します。 健康なサンゴは褐虫藻を栽培し、サンゴのほとんどの食物を提供します。 褐虫藻はまた、サンゴ礁に色を与えます。そのため、それらが失われると、漂白された骨の白いサンゴ礁が残ります。
サンゴは穏やかな白化現象から回復できます。 しかし、気温が高すぎると、サンゴが死んでしまいます。 また、高温は他の藻類の侵入を促し、サンゴ礁を窒息させ、新しいサンゴの定着を防ぎます。
Sydney Morning Heraldの Tom Arupによると、オーストラリア北部の海水温は1月から通常より1℃（華氏1.8度）高く、漂白イベントにつながっています。 「サンゴがこれほど激しく漂白されたことは一度もありません」とCoralWatchの責任者であるJustin Marshall教授はArupに語りました。 「そして、藻類が部分的に成長しているのを見ています。つまり、死んだのです」
この最新の漂白イベントは壊滅的な世界的傾向の一部であり、気候変動とエルニーニョの両方のせいで、ナショナルジオグラフィックのブライアン・クラーク・ハワードは書いています。 最近の漂白はグレートバリアリーフに限らず、昨年、世界のサンゴ礁の12％がすでに漂白されており、その半分が回復しない可能性があると、クラークハワードは報告しています。
ランカスター大学の海洋生態学者ニック・グラハム教授は、最近の漂白は1997年と1998年に地球のサンゴ礁の16％が影響を受けた他のものに似ているとマシーセンに語った。 「これは私たちが待ち望んでいた大きなものです」と彼は言います。
グラハムによると、モデルは海洋温暖化傾向が2017年初頭まで続き、インド洋および太平洋の他の地域に影響を与える可能性が高いことを示しています。 海洋の気温が上昇し続けるか、エルニーニョ現象がより頻繁に発生する場合、サンゴは再生する時間がない可能性があります。
高温はサンゴが直面する脅威の1つにすぎません。 気候変動、トロール漁船による損傷、化学物質の投棄によって引き起こされる海洋酸性化は、すべて地球のサンゴ礁に打撃を与えています。
グレートバリアリーフパークオーソリティの会長であるラッセルレイチェルト氏は、雨季の到来により海水温が冷えるにつれて、今後数週間で状況が改善されることを期待していると述べています。 しかし、プレスリリースでは、彼はこのイベントはモーニングコールだと言います。
「グレートバリアリーフの健康と未来は私たちにとって優先事項です。気候変動の影響に対処するための最良の機会を提供するために、リーフの回復力を改善するためにパートナーと協力し続ける必要があります。」 。
