恐竜を思い浮かべてください。 すべての恐竜。 とった？ 良い。 今、あなたの頭の中の恐竜が成獣である可能性があります。 本、映画、恐竜が登場する他のあらゆる媒体では、成獣はほとんど常に恐竜の血統を表しています。 ある程度までは、赤ちゃんの恐竜を見つけて特定するのが困難だったためですが、過去数十年にわたって古生物学者は多くの恐竜種の初期の生活についてのより深い理解に取り組んできました。 Journal of Paleontologyに掲載されたばかりの最新の発見は、卵からhatch化した直後に装甲恐竜がどのように見えたかについての洞察を提供します。
Ray Stanford、David Weishampel、Valerie Deleonによるこの研究は、実際の骨格ではなく、およそ1億1200万年前のメリーランド州の岩に見られる小さな恐竜の体の印象を説明しています。 化石を見て、部品を取り出すのに少し時間がかかります。 小さな恐竜の頭の上面と体の一部の下側は、岩に5インチの長さの印象として保存されています。 スミソニアン国立自然史博物館を訪れたなら、この化石を見たかもしれません。化石は、地元の恐竜の発見に捧げられた小さなケースに展示されています。
スタンフォードと同僚はこの小さな恐竜に名前を付けました： Propanoplosaurus marylandicus 。 この名前は、小さな標本の頭蓋骨の配置が、ノドサウルスと呼ばれるサブグループに属していた後の装甲恐竜であるパノプロサウルスに見られるものに非常に似ているという事実へのオマージュです。 ノドサウルスには、他のアンキロサウルスに見られる有名なテールクラブがありませんでしたが、多くの種の背中には、とがった鎧の列がありました。
新しい恐竜種が幼い骨格の印象に基づいて命名されたという事実は珍しいです。 古生物学者は、赤ちゃんや少年の個人に基づいて新しい恐竜の名前を作成することに注意してきました。 特にこのようなケースでは、研究する実際の少年の骨がない場合、どの少年の骨格がどの成人の骨格と一致するかを把握するのはしばしば困難です。 さらに、東海岸のノドサウルス恐竜の成体の遺体はまれで、不完全で、診断が困難です。
古生物学者は以前、同じ場所と時間帯からプリコノドンと呼ばれるアンキロサウルスを特定しましたが、この新しい研究の著者は、この恐竜とhatch化した印象を結びつけることに関する2つの問題を指摘しています。 第一に、 プリコノドンは歯からのみ知られており、 成虫とhatch化の間で比較できる対応する部分はありません。 第二に、古生物学者は、動物の残骸に一貫して識別できる特徴的な特徴が含まれていないため、 プリコノドンが有効な恐竜名であることすらわからない。 恐らく、成虫の歯とhatch化したカビは実際に同じ種の恐竜を表しているのかもしれませんが、現時点では確実ではありません。 東海岸の恐竜、特に東部のアンキロサウルスの希少性を考えると、愛らしい小さなノドサウルスがどのように成長したかは、おそらくしばらくの間謎のままでしょう。
参照：
Stanford、R.、Weishampel、D.、およびDeleon、V.（2011）。 米国東部から報告された最初のH化した恐竜：米国メリーランド州の白亜紀前期からのPropanoplosaurus marylandicus（恐竜類：Ankylosauria）Journal of Paleontology、85（5）、916-924 DOI：10.1666 / 10-113.1
