スミソニアンの読者は、ケイトリン・オコネル・ロドウェルという名前を知っているかもしれません。 彼女はスタンフォード大学の生態学者で、昨年11月に驚くほど社交的な雄象に関する魅力的な物語を書きました。
オスのゾウは、ロナーとしての評判があります。 しかし、ケニアのアンボセリ国立公園では、オスの象に関する最も長期にわたる研究が実施されており、雄牛には長年付き合っている親友がいることが観察されています。 ボツワナでの別の研究では、若い男性が年配の男性を探し出し、そこから社会的行動を学ぶことがわかりました。 ムシャラでの私の以前のフィールドシーズンでは、男性には1人の親しい友人だけでなく、複数の男性がいたこと、そしてこれらの混合年齢の男性の大きなグループが長年にわたって存在していることに気付きました。 私たちが監視していた150頭の雄牛のうち、私が特に興味を持っていたのは「ボーイズクラブ」と呼ばれるグループで、最大15頭の雄牛とその側近で構成されていました。 すべての年齢の雄牛は非常に近くに現れ、物理的に彼らの友情を示しました。
O'Connell-Rodwellが研究している男性ゾウの社会の1つの側面は、ヒエラルキーを形成する可能性です。彼女はこれまでに、女性ゾウの間でのみ観察されてきました。
女性のゾウは、男性とは別に、家長が率いる家族グループで多くの生活を送っています。 母親、祖母、そしておそらくgreat祖母でさえ、娘、、孫娘、そしてその子孫と一緒に住んでいます。平均して、約15人です。 若い男性は、12〜15歳のときにグループを離れます。 雌は生きている限り一緒にいますが、それは最大70年です。 通常はグループ内で最も年長の女性の家長が、毎日、季節ごとに、いつどこで移動して休息するかを決定します。
オスの象はこのメスの社会的グループ内で成長しますが、14歳頃に性的成熟に達すると家族を離れ、大人のほとんどの生活を他のオスの象と過ごします。 研究者は以前、これらの男性のグループの中に支配的な個人がいることを発見しましたが、彼らはいかなる種類の線形階層も観察していませんでした。
しかし、O'Connell-Rodwellと彼女の同僚は、資源が限られている乾燥した時期に線形支配階層が形成されると仮定しました。 彼らが推論したヒエラルキーは、象が水をめぐって競合することから生じる可能性のある怪我を避けるのに役立つだろうと彼らは推論した。 そして彼らは、ナミビアのエトーシャ国立公園で4年間、遠く離れた永久的な滝holeの周りのオスの象を観察することにより、彼らの仮説をテストしようと試みました。 （研究の結果は、 Ethology Ecology＆Evolutionに表示されます。）
研究者たちは、男性はより乾燥した年の間に実際に線形の階層を形成し、充電、突進、別の男性に向かってトランクを投げるなどの攻撃的な行為は雨の多い年よりも少ないことを発見しました。 O'Connell-Rodwellと彼女の同僚は、湿った年の攻撃性の増加が主に若い傾向がある部下の個人の間であったので、線形階層はグループの若い男性の間の攻撃性を緩和するかもしれないと思います。
この発見は「階層が若い男性に提供するかもしれない構造の潜在的な利点を強調する」と科学者たちは書いている。 「これは特に若い男性が非常に社会的であり、高齢者の会社を選ぶように見えるため、社会における成熟した男性の重要性を示唆しているように思われます。これは、人間を含む他の健康な男性社会に影響を与えるパターンです」
