ニューベリーカルデラ。 写真：USGS
オレゴン州ベンドの中規模の町から数十マイルに位置するニューベリー火山は、「その斜面全体に400もの噴火口が点在している」4千フィートの高さのシールド火山です。エネルギー会社であるAltaRock Energy Inc.およびNewberry Geothermalのこの火山は、水圧破砕のツールを確認する新しいプロジェクトの完璧な試験場です。
フラッキングは比較的新しい（そして明らかに議論の余地のある）技術であり、多くの場合、天然ガスを抽出する目的で、掘削業者が地下深くの岩層に亀裂を開けることができます。 ニューベリー火山を破壊するための2つのエネルギー会社による計画は、数ヶ月前に土地管理局によって承認されました。
このペアは、天然ガスを追い求めるのではなく、設計された地熱システムの開発を推進しています。 このプロジェクトは、 Wired UKによると、
地表下3キロメートルに達するほど高い圧力で岩の一連の亀裂に水を注入し、岩のつながりのある静脈を破壊して、その下の熱にアクセスし、その過程で一連のつながりのある地熱貯留層を作成します。 水がこれらの貯水池に導入され、そこで岩からの熱が水を蒸気に変えます。そして、水が地表レベルでタービンを回して発電します。
米国地質調査所によると、ニューベリーは過去1300年間休息していたが、「再び噴火する可能性はある」とのことです。しかし、米国内務省による最近のリリース、および米国国立研究評議会による研究では、「水圧破砕自体を示唆する証拠はない」ことが判明しました。むしろ、誘発された地震は、破砕プロセス中に使用される廃水の不適切な処理によって引き起こされることがわかっています。
プロジェクトが成功した場合、潜在的な問題の過多に現在関連付けられている水圧破砕のツールが、再生可能な地熱エネルギーを利用することにより明らかに環境に優しい方向に変わったことがわかります。
Smithsonian.comからの詳細：
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