スミソニアンの4月号の「ダークエネルギー：宇宙最大のミステリー」で、作家のリチャードパネクは地球と月の間の距離を測定する実験について説明しています。
1秒に20回、ニューメキシコ州のサクラメント山脈の高レーザーは、239, 000マイル離れた月に光のパルスを向けます。 ビームのターゲットは、40年前にアポロ宇宙飛行士が月面に植えた3つのスーツケースサイズの反射鏡の1つです。 ビームからの光子はミラーで反射し、ニューメキシコに戻ります。 往復の総移動時間：2.5秒。
実際、月には5つの再帰反射器があります。3つはアポロ宇宙飛行士によって配置され、2つはソビエトローバーの上に座っています。 ただし、天文学者が使用できるのはソビエト反射鏡の1つだけです。 もう1つは月を横断する最初のロボットローバーであるルノホッド1に搭載され、1971年に失われました。数十年にわたって天文学者は時折ローバーを探しましたが、成功しませんでした。 最高の望遠鏡を使用しても、地球上で長さ8フィート未満のものを見つけることは困難です。 大気が干渉します。 また、ハッブルやその他の宇宙望遠鏡は、月を詳細に撮像することもできません。
しかし先月、ルナ偵察オービターはルノホッド1の着陸地点周辺の画像を撮影し、科学者がこれらの年月の間ずっと探していた小さな輝きを見ることができました。 Lunokhod 1でしたか？
ニューメキシコのアパッチポイント天文台の天文学者は、先週（最終的に月が正しい位置にあったとき）にレーザーを向け、帰還信号を受信しました。 ジャックポット！ 2番目の観測では、リフレクターの緯度と経度を三角測量しました。 待機する価値はあったかもしれないことが判明しました。太陽の光が当たったときにうまく機能しないLunokhod 2よりも、Lunokhod 1の方がレーザー実験に適しています。 Lunokhod 1のリターン信号は、Lunokhod 2のリターン信号のほぼ3倍でした。
