音声：アルカンターラ博士とモーガン州立大学合唱団の 音楽を聴く
解放宣言からわずか10年後の1873年、アフリカ系アメリカ人の歌手のグループが首都の最初のオペラ会社としてデビューしました。
カラードアメリカンオペラカンパニーとして組織された劇団の始まりは、150年の歴史を持つカトリックの聖アウグスティヌスローマカトリック教会にあります。 教会の聖歌隊は、新しい建物と学校の資金を調達する必要性に応えて、オペラ会社を設立し、当時の人気オペレッタであるアルカンタラの医者をプロデュースして見学しました。 この試みは音楽愛好家を驚かせ、数千ドルを集めました。
今、長い間忘れられていた会社の歴史と音楽は、メリーランド州ベセスダのコロンビア特別区のすぐ外にあるコンサートホール、ストラスモアの音楽センターによって復活しました。 ナレーション、歌、オペラコンサートパフォーマンス「 Free to Sing：The Story of the First African-American Opera Company」は 、2月16日に初演されたストラスモアのオリジナルプロダクションで、初期の歌手たちの英雄的な物語を語っています。
「地元の音楽を保存し、提示することはストラスモアの重要な目標です」と、センターの芸術監督であるシェリー・ブラウンは言います。 彼女は、この地域の音楽史を研究しているときに、「色のついた」オペラ会社についての言及につまずいた。
「ワシントンの最初のオペラ会社がアフリカ系アメリカ人だったことに最も驚いた」とブラウンは言う。 「この特定の章が語られなかったことは驚くべきことです。」
国内初の黒人オペラでもあったこのオペラ会社は、「資本キャンペーン」としてスタートしました、とブラウンは繰り返します。 戦後の初期の数年間、資本をほとんどまたはまったく持たない黒人が、歌で声を上げて、新生の機関に資金を集めることは珍しくありませんでした。 最も初期のグループの1つは、1871年にナッシュビルにある財政的に発展したフィスク大学の音楽教授によって組織されたジュビリー歌手でした。 奴隷制で彼らを支えてきたスピリチュアルと仕事の歌を演奏する小さなアンサンブルは、ビクトリア女王のために演奏し、大学の最初の恒久的な建物を建設するのに十分なお金を稼ぎ、アメリカとイギリスをツアーしました。 Strathmoreはその遺産を認め、Morgan State University Choirに依頼して、黒人のスピリチュアルの保存を祝い、 Free to Singのプロダクションで「Steal Away」や「Swing Low、Sweet Chariot」などの伝統的な歌を披露しました。 しかし、聖オーガスティンの歴史的な聖歌隊は、主に古典的な神聖な音楽を演奏しました。
聖歌隊がオペラ会社を設立した当時、首都の黒人は何十年も知識と文化を求めていました。 1807年、自由を手に入れた3人の元奴隷が、地区で最初の無料黒人学校を始めました。 学校は困難に屈したが、他の黒人と白人が同様の機関を設立する道を開いた。 1858年、無料の黒人カトリック教徒のグループが、学校と教区である祝福されたマルティンデポレスチャペルを設立しました。 最終的には名前をセントオーガスティンに変更します。
1868年頃、若いジョン・フィリップ・スーザを指導した米国の白いマリンバンドのミュージシャンであり教師でもあるジョン・エスプタは、聖オーガスティン聖歌隊の監督になりました。 彼の指導の下で、歌手は地元の称賛を受け始めました。
次の数年の間に（日付は1869年から1872年まで変化します）、エスプタは教会の最も才能のある歌手をColored American Opera Companyの中心として組織し、唯一の制作であるThe Doctor of Alcantaraのリハーサルを開始しました。 1862年にジュリアス・アイヒベルクによって作曲されたライト・オペラは、英語で歌われ、2人の妨害された若い恋人たちを取り巻くコミックの災難でいっぱいでした。 長年旅行オペラ会社のレパートリーの定番であったが、ギルバートとサリバンが1870年代半ばに大人気のオペレッタを発表し始めたとき、それはほとんど忘れられていました。
アフリカ系アメリカ人の会社は、1873年2月3日と4日にワシントンDCのリンカーンホールで最初にAlcantaraを演奏しました。 ニュースアカウントによると、「著名な人々」と「街の音楽界の代表者」が出席した。 地元のマスコミは、このパフォーマンスを予想外の成果として歓迎しました。「これは、数年前のレースの状況に先んじる長い、長い一歩です」とデイリー共和党は書いています。 同社はショーをフィラデルフィアに3泊し、ワシントンでさらに2回の公演を行った。
批評家は、社内の誰も正式な温室トレーニングを受けていないと指摘しましたが、レビューは一般的に非常に好意的であり、特に35人のコーラスとソプラノのアグネス・グレイ・スモールウッドについては、非常に熱狂的でした。 「コーラスに関しては、長年この街で聞いていたドイツやイタリアのオペラのコーラスよりも優れています」と、 Daily National Republicanは述べています。 フィラデルフィアの出版物は次のように同意しました。「これは、これまでに聞いた中で最高のコーラスの1つであると言っても過言ではありません。」 フィラデルフィア・インクワイアラーは 、「美しい鳴るソプラノ声、非常に簡単な叙情的で劇的な方法」でSmallwoodを選びました。 別のレビューでは、彼女の「驚くべき力の明確で共鳴する声」を称賛しました。
全体として、このベンチャーはワシントンの新聞によって「本物の成功」と宣言されました。 ワシントンのダウンタウンの15番街とM通り（現在はワシントン・ポスト紙のサイト）で、新しい建物と学校のために約5, 000ドルを集めるのに役立ちました。
地元の新聞は1870年代後半に聖アウグスティヌス聖歌隊について好意的に報道し続けました（ハイドンとモーツァルトによる神聖な音楽の演奏に注目）が、オペラ会社自体は解散したようです。 1878年、健康上の理由からエスプタはフロリダに移りました。
歌手に何が起こったのか疑問に思わずにはいられません。 キャストには、ソプラノアグネスグレイスモールウッド、コントラルトスレナミラー、メアリーACコークリー（メアリートッドリンカーンの仕立て屋だった元奴隷）、テナーのヘンリーF.グラントとリチャードトンプキンス、ベーストーマスH.ウィリアムズ、バリトンジョージジャクソン（シビル退役軍人）とウィリアムT.ベンジャミン。
これらの才能豊かな歌手の物語の多くはパズルのままですが、少なくともストラスモアが彼らの顕著な達成の瞬間の音楽と歴史を再現するのに十分な数の作品が回収されました。
無料で歌う：最初のアフリカ系アメリカ人のオペラ会社の物語は 、2008年2月16日に実行されます。
