トウモロコシは、現代世界で最も一般的な作物の1つであり、無数のエーカーの畑を覆い、穀物箱から燃料まであらゆるものが飛び交います。 しかし、数千年前、メキシコ中央部に住む人々が最初に野生の祖先を栽培し始めたとき、トウモロコシは、私たちが今日知っている甘くてカリカリのカーネルとは大きく異なりました。 小さな穂軸は、硬い殻に密封されたわずかな種を保持していました。
関連性のあるコンテンツ
- この州は年間2億7千万ポンドのポップコーンを生産しています
デンマーク自然史博物館の遺伝学者であるネイサン・ウェールズは声明で次のように述べています。 。 しかし、ジャーナルCurrent Biologyに掲載された新しい研究では、5, 310年前のトウモロコシの穂軸の遺伝子分析について詳しく説明し、トウモロコシがどのように作物になったかの空白を埋めるのに役立っています。
この古代のトウモロコシの穂軸は、1960年代にメキシコのテワカンバレーの洞窟から発掘され、マサチューセッツ州アンドーバーのロバートS.ピーボディ博物館に住んでいます。 この研究の著者であるウェールズと彼の同僚は、この古代の穂軸を手に入れて、今日のトウモロコシがユビキタス作物に変化する遺伝的タイムラインのどこにあるのかを見つけようとしました。
チームは古代の穂軸のDNAの驚くべき70％を回収することができました。 放出によると、同年代の他のサンプルには、植物の元のDNAの約10％しか含まれていないことがよくあります。 しかし、驚くべきことに、古代の穂軸のDNAは、一般にテオシントとして知られるトウモロコシの祖先よりも現代のトウモロコシにはるかに密接に整列していました。
しかし、そのような古代のDNAを研究することは簡単なことではない、とセントルイスのマクドネルゲノム研究所のワシントン大学の遺伝学者であるロバート・フルトンはSmithsonian.comに語る。 この研究に関与しなかったフルトンは、2009年にトウモロコシのゲノムを最初にマッピングしたチームの一員であり、研究者は最新の作物がテオシント植物の子孫であることを確認できました。
「通常、DNAの鎖は数百万塩基の長さになる可能性があります」と彼は言います。 「それは基本的に大きなジグソーパズルのようなもので、良質で高品質のDNAの場合、パズルのピースは非常に大きくなります。 古代のDNAの場合、パズルのピースは小さいです。」
トウモロコシの元の遺伝物質の70パーセントの回収は、あきらかに思えるかもしれませんが、ピースの数が多いと、遺伝子パズルの組み立てが難しくなり、結果の解釈が難しくなります。 そして、トウモロコシファミリーのゲノムは非常に複雑であるため、フルトン氏は、数千年にわたって劣化したDNAから結論を引き出すのは難しい場合があると言います。
「トウモロコシのゲノムは非常に反復的です...何度も繰り返される多くの配列があります」とフルトンは言います。 「したがって、非常に小さなフラグメントがある場合、それらを参照シーケンスに一意にマッピングすることは困難です。なぜなら、それらは複数の異なる場所に完全に到達するからです。」
フルトン氏によると、このような古代のサンプルのほとんどのシーケンシング作業では、参照ゲノムと比較するためにさまざまな方法でDNAを切り刻んでいます。 しかし、最新の研究ではこれをいくつかの異なる方法でしか行っていません。 したがって、これは5, 310歳の穂軸の研究の良い出発点ですが、彼らの発見を確認するにはさらに多くの分析が必要です。
フルトン氏は、古代のトウモロコシの遺伝学を研究することで、現代のトウモロコシがどのように栽培されているかについてさらに詳しく知ることができたと言います。 この研究は、時間の経過とともに植物から育てられた可能性のある特定の形質を引き出すのにも役立ち、それにより世界中の多くの国で作物が繁栄することができました。
ですから、この感謝祭でトウモロコシを噛む前に、今日の甘くてジューシーなお菓子になるための植物の長い旅に感謝してください。
