2人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶロシアのソユーズロケットは、離陸の直後に故障し、2人の乗組員は、カザフスタン中央部のジェズカズガン外への緊急着陸を余儀なくされました。 NASAとロスコスモスの声明によると、NASAの宇宙飛行士ニック・ハーグとロシアの宇宙飛行士アレクセイ・オブキニンは、離陸から42分後にソユーズカプセルで安全に地上に落下しました。
カザフスタンのバイコヌールコスモドロームから東部標準時の午前4時40分に打ち上げが解除されましたが、打ち上げのわずか6分後に、ロスコスモスはブースターに問題があることを報告しました。 離陸の11分後、NASAは「乗組員が弾道降下モードで地球に戻っている」とツイートし、宇宙船は推進力なしで地球に落下していたことを意味します。 米国東部標準時午前5時26分のNASAのツイートによると、復旧クルーは着陸直後に宇宙飛行士と連絡を取ることができ、「良好な状態」にあると報告しました。
今朝の事故は、ソユーズ宇宙計画が弾道再突入を地球の大気に実施しなければならなかった歴史で4回目です。 NASAによると、緊急時対応手順では、乗組員を乗せた宇宙船を「通常よりも着陸の角度を急に」します。 このような着陸は、急速に減速して宇宙飛行士を地面に戻すように設計されています。これは、 人気のあるメカニクスの Joe Pappalardoが報告しているように、急降下角度を取り、宇宙飛行士を通常の重力の8倍までの極端な重力にさらすことができることを意味します。
アメリカの宇宙飛行士ペギーホイットソンが2008年に約8Gで弾道再突入を生き延びた後、彼女はこの経験を転覆事故と比較しました。
「それはただの大ヒットとロールでした」と彼女は事件後にCNNに語った。 「顔が引き戻されるのを感じました。呼吸が難しく、胸を広げるのではなく横隔膜を使って胃を呼吸する必要があります。」
しかし、 The Vergeによると、今朝の緊急着陸は6.7Gsに達しましたが、通常の制御降下では約4Gsしかヒットしません。
ロズコスモスの首長であるドミトリ・ロゴジンは、ツイートされた声明で、機能不全の原因を調査するために「国家委員会」が設立されたと述べた。 また、NASAは声明の中で、「NASA管理者のジムブリデンスティーンとNASAチームが状況を注意深く監視している」と述べ、「徹底的な調査」が行われると述べました。
調査が完了するまで、ロケットが乗組員を軌道に乗せなかった原因についての公式情報はありません。 エリック・バーガー Ars Technicaの報告によると、ロシアの情報源は、飛行が開始されて約2分で故障が発生し、ロケットが第2ステージの分離中に問題を起こしたと示唆しているが、合併症の正確な性質は不明です。
今朝の打ち上げが軌道に到達しなかった後、国際宇宙ステーションには、ドイツの宇宙飛行士アレクサンダー・ゲルストによって指揮された3人の乗組員のみが残されています。 CBSのウィリアム・ハーウッドは、ISSのクルーは12月13日に帰還する予定であったが、必要に応じて軌道上に長く滞在する能力があると報告しています。
打ち上げの失敗は、ロシアのソユーズ打ち上げシステムの継続的な信頼性に関する疑問を提起します。ロシアのソユーズ打ち上げシステムは、2016年末に貨物船を失い、今年初めに穴の開いたソユーズカプセルをISSに送りました。 NASAとロスコスモスはどちらも、ISSの通常の運用を維持するために問題に迅速に対処するという圧力に直面しています。
しかし、最も重要なことは、緊急中止手順が機能したことです。宇宙飛行士は生きています。
