リーアンアップルホワイトがシーフードを求めて夕食に出かけるときはいつでも、彼女はテイクアウト用の追加注文を必ずしますが、魚は冷蔵庫に入れません。 代わりに、彼女はそれを研究室に持ち込み、DNAの顕微鏡サンプルを抽出し、サンプルが属する種を明らかにするためにいくつかの重要な遺伝子をサンプリングします。
米国で提供されるすべての魚介類の約3分の1のラベルが間違っている時代、彼女はDNAとメニューがしばしば一致しないことを発見しました。 「私はいくつかの本当の夢を見たことがあります」と彼女は言います。 「ロブスタービスクは実際にはエビです。これが最も一般的です。ハタは本当にベトナムのナマズです。」
Applewhiteは、これらの区別をするのに特に適しています。 彼女は、フロリダに拠点を置くApplied Food Technologies（AFT）の創設者兼CEOであり、レストラン、食料品チェーン、流通業者、政府機関、輸入業者に魚介類のDNA識別を提供しています。
シーフード詐欺を検出する技術を持つことは現代の開発ですが、実践自体は古くからあります。 「それは永遠に続いています」とApplewhiteは言います。 「漁師が外に出て、大量の魚を収穫します。その収穫物は何でも切り取ります。頭、尾、鱗がなくなると、それが何であるかわかりません。」
ラベルの誤表示は、意図しないもの（混獲の結果が対象となる魚種として特定される）または意図的なもの（アジアのナマズなどのより安価な種で、より高い価格を取得するためにハタとしてラベル付けされる）になります。 また、米国で食べられる魚介類の約90％が輸入されており、追跡が難しくなっているため、特に流行しています。
切り身にすると、多くの異種の種が似たように見えます。 一番上の行：アブラソコムツ（左）、大西洋タラ（右）; 2行目：ナイルパーチ（左）、ハタ（右）; 3列目：メカジキ（左）、マコザメ（右）; 4列目：赤いフエダイ（左）、メバル（右）; 下段：養殖サーモン（左）、野生サーモン（右）。 オセアナ経由の画像
魚の検査を受けるために顧客がAFTに来る理由は、経済学だけではありません。 たとえば、誤表示された魚は健康上の問題を引き起こす可能性があります。たとえば、2007年には、香港では600人以上が消化器系の問題を引き起こすことが知られているアブラソコムツを食べて病気になりました。
誤表示には環境面もあります。 養殖魚や持続不可能な魚種を避けるためにモントレーベイ水族館ガイドに宗教的に目を向け、オヒョウのような環境に優しい魚を選択することもできますが、実際にスズキのラベルが間違っていれば、努力はあまり得られません。 場合によっては、秘密捜査官はDNA識別を使用して、一部のレストランが鯨肉を提供していることを証明しました。これは、国際捕鯨委員会によって禁止されています。
全国に多くの企業が市販の魚介類のDNA検査を実施していますが、AFTを際立たせているのは1500種を超えるDNAの独自のデータベースであり、すべてがフィレットされる前に博物館の専門家によって個別に特定された生物から収集されました。 一方、他の組織は、彼らが解決しようとしているまさにその問題、誤ったラベルのシーフードのために理論的にエラーを含む可能性のある公共のDNAデータベースに依存しています。
「誰でも結果をいくつかの公開データベースに入力できます」とApplewhite氏は言います。 「高校生は店に行き、ハタと思われるものを購入し、そのDNAを配列決定してデータベースに入れ、混獲からの遺伝子配列を間違った魚として登録することになります。」
AFTの技術者がテストのために魚の切れ端を切り取ります。 ジョセフ・ストロムバーグによる写真
魚の断片を識別するために、AFTスタッフはフィレットから小さなサンプルを切り取り、加熱して組織を破壊し、細胞を開き、遠心分離機で回転させてDNAを抽出します。 彼らは、この遺伝物質を、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）を使用して特定のDNAセグメントの多くのコピーを作成する手法にかけます。 ほんの数種類の異なる遺伝子（ほとんどの場合、COI遺伝子）を増幅することにより、研究者は似たような魚の断片を容易に区別し、その種を決定できます。
AFTでの作業のほとんどは魚介類に関係していますが、DNAを調べてすべての食物種を特定できます。 たとえば、昨年1月に馬肉スキャンダルがヨーロッパを襲ったとき、同社は牛肉と豚肉の検査を頻繁に要求しましたが、彼らは馬肉を出しませんでした。 彼らは、オオバコからトマトまでのすべての起源を調査するために、同位体比などの他のバイオマーカーも調べました。 「誤表示は魚介類だけで発生するわけではありません」とアップルホワイトは言います。 「それは、より価値の高いものとして転嫁できる安価な商品があるときはいつでも起こります。」
しかし、シーフード詐欺は特に流行しており、成長している可能性が高いと彼女は言う。2011年のグループOceanaによる調査では、魚介類の約3分の1が誤表示されていたため、問題を過小評価している可能性さえある。 「FDAは海産物の輸入についてDNA検査を注文することがありますが、現在のところ、出荷の約2パーセントでこれを行うだけのリソースしかありません」とApplewhite氏は言います。 「問題を軽減するのに役立つ可能性がある、自社のサプライ品を調べる責任のあるサプライヤ、つまりある種のDNA検証シールを作成するプログラムがあった場合」
