昨年4月、保全活動家たちは、隣接する米国に生息する唯一の生き残った個体である南セルカークのカリブーの群れがわずか3個体に減少したことを発見したことに驚いた。 次の数ヶ月で、カリブーの1匹がクーガーに殺され、別の1羽がトラッキングカラーの故障により研究者のレーダーから姿を消しました。 そのため、David MoskovitzがScienceに報告しているように、群れを生かそうとする最後の1時間の努力の中で、環境保護論者は最後の既知の南セルカークカリブーを飼育下の飼育ペンに移動させました。
かつてこの群れはブリティッシュコロンビア州からアイダホ州とワシントン州の山地に移住し、移住したことで、48州下をうろつく野生のカリブーはなくなりました。 生き残った唯一のサウスセルカークカリブー（女性）と、別の群れから最近捕獲された2匹のオスカリブーは、ブリティッシュコロンビア州レベルストーク市の近くの20エーカーの囲い地に住んでいます。 生物学者は約1か月後に、カリブーをより安定した群れに放つことを計画しています。 しかし、彼らの将来、および他の山のカリブーの運命は、不安定なままです。
マウンテンカリブーは、数百年前の木の成長の遅い地衣類を食べさせるユニークなエコタイプを構成しています。 このように、動物は伐採の発達により大きな被害を受けており、生息地の喪失やオオカミや他の肉食動物による捕食の脅威にもさらされています。 ニューヨークタイムズのジム・ロビンスは4月に、カナダの南山カリブーが1年で4, 500人から3, 800人に減少したと報告しました。 南セルカークの群れのような小さな亜集団は特に脆弱です。 単一の雪崩や厳しい冬で完全に一掃される可能性があります。
CBCのボブ・キーティングによると、カナダとアメリカの専門家のチームは何十年も南セルカークの群れを救うために働いてきました。 彼らは、他の群れの個体で人口を増やし、群れの大部分で伐採とスノーモービルを禁止し、さらに、論争の的となっているオオカミの殺処分プログラムを実施して、カリブーを捕食から保護しました。 ワシントン州のカリスペル族は、脆弱な群れのメンバーのための「マタニティペン」を構築するために資金を集めました。 しかし、これらの努力は、人口の回復をほとんど助けませんでした。
モンタナ大学のカナダの野生生物生物学者であるマーク・ヘブルホワイト氏は、 ガーディアンのアシファ・カッサムに、「持続不可能な伐採により、過去30〜40年にわたって彼らの生息地を本当に危険にさらしました」と語った。 「それは生息地に関するものです。 あなたが望むすべてを行うことができます。 オオカミを殺すことができます、侵略的な捕食者を殺すことができます、ムースのような種を殺すことができます...しかし、生息地なしであなたがしていることはただ時間を買っています。」
一部の専門家は、南セルカークカリブーがなくなったことで、生息地から保護対策が解除されるという懸念を提起しました。 「その景観を再び伐採に向けて再開するための多くのプレッシャーがあります」と、イエローストーンからユーコン保護イニシアチブのプログラムディレクターであるキャンディスバティッキは、 スポークスマンレビューのエリフランコヴィッチに語りました。 スノーモービルの許可は現在、セルカーク山地に対して発行されているとフランコヴィッチは報告していますが、現在、伐採禁止を解除する計画はありません。
最後の南セルカークカリブーが新しい群れに放たれたとき、運が良かったとしても、科学者は野生のカリブーが再び隣接する米国に生息するかどうかを知りません。 CBCは、カリブーがいつかブリティッシュコロンビア州南部に移植される可能性があると報告していますが、それは保全活動が動揺している群れの運命を逆転させることに成功した場合のみです。
