古生物学者のジャック・ホーナーは、先週の恐竜と進化についての講演の中で、「化石の記録は物事を保存すると信じられないほど素晴らしい」と語った。「しかし、それは完全な記録ではない。」脊椎動物の古生物学の会議は、これまでのところ、肯定的な意味でも否定的な意味でも、その真実の証です。
これまでに行われた最も話題のプレゼンテーションの1つで、McMaster大学の学生であるベンノバックは、恐竜の軟部組織とタンパク質の残骸が化石で見つかったという仮説に対して彼と彼の共著者が発見したいくつかの大きな障害を持ち出しました記録。 長寿命のティラノサウルスグーの証拠は以前考えられていたほど良くないかもしれない、とNovakは説明し、これまでに蓄積された恐竜の軟部組織残骸の記録は再検討されるべきである。 化石の記録は、恐竜の残骸を私たちが望むほど親切ではないかもしれません。
その後、再び、恐竜の生活をよりよく理解する方法を研究者に提供するいくつかの絶妙な発見の通知がありました。 北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所の古生物学者Jingmai O'Connor、Zhou ZhongheおよびXu Xingによって作成されたポスターは、白亜紀のturduckenの化石証拠を提示しました。 鳥類ではない羽毛恐竜のマイクロラプトルの腸の内容物の中には、先史時代の鳥の部分的な残骸があり、鳥がおそらく木に住んでいたという事実は、 マイクロラプトルも樹上動物であった可能性があるという概念を裏付ける証拠を提供する可能性があります。 会議で発表されたものと同様に、これらの調査結果はさらに調査され、精査され、うまくいけば公開されますが、そのような事前の発表は化石記録の難しさと不思議を示しています。
しかし、すべてのクールな発表がSVP専用ではありません。 重要な新しい発見が定期的にジャーナルに現れます。私の目を引いたのは、ロードアイランド大学の古生物学者David Fastovskyと同僚のJournal of Paleontologyによるプロトケラトプスの巣の最初の記述です。 この発見には長い時間がかかっています。
1920年代、アメリカ自然史博物館のモンゴル遠征では、角のある恐竜のプロトケラトプスに起因する恐竜の卵などが持ち帰られました。 研究者たちはこの任務に自信があり、 プロトケラトプスの卵と同じ堆積物で発見された小さな獣脚類恐竜の残骸はオビラプトルと名付けられました。「卵泥棒」。恐竜の本。 しかし、1990年代にこれらの卵を再検討した結果、古生物学者は話が間違っていたことがわかりました。 いくつかの卵の中に保存されている恐竜の発育は、実際にはオヴィラプトリド恐竜でした。「卵泥棒」はおそらく親でした！ 私たちにとって良いことOviraptorは性格の中傷を確信できません。
古生物学者がオヴィラプトリドの巣のより多くの証拠を蓄積し続けたため、 プロトケラトプスが再びネストする方法は謎になりました。 プロトケラトプスの巣に最も近いものは、中国で発見されたプシッタコサウルスとして知られる進化のいとこに起因する小さな幼年期の恐竜の集合体でした。 しかし、Fastovskyと同僚による新しい論文は、 プロトケラトプスがどのように繁殖し成長したかについての洞察を与えることができるまれな発見を文書化しています。
問題の巣は、中央アジアの上部白亜系ジャドフタ層のおよそ8400万から7500万年前の地層で発見されました。 しかし、このプロトケラトプスの巣には卵でいっぱいの巣ではなく、赤ちゃんの恐竜がたくさんいます。 Fastovskyと共著者は、巣の中の15匹の稚魚を数えていますが、これらは新生児ではありません。 小さな恐竜の骨格の発達の程度と巣の中の卵殻の欠如は、彼らがすでにしばらく巣にいたことを示しています。 悲しいことに、これらの小さな恐竜は、おそらく砂嵐によって生き埋めにされました。
この発見がプロトケラトプスの親のケアについて示していることは不確かです。 赤ちゃんに関連する大人の恐竜は見つかりませんでした。 恐らく、成虫は巣にいる間、小さな恐竜の世話を続けたのかもしれませんし、巣を離れて、赤ちゃんの恐竜が巣の領域に一緒に残ったのかもしれません。 運が良ければ、将来の発見はこれらのポイントについてより多くの洞察を提供します。 それにもかかわらず、新しい発見は、多くの恐竜が幼年期として一緒にくっついたという証拠が増え続けています。 彼らの悲劇は、恐竜の生活を理解したいと思っている古生物学者にとって恩恵です。
参照：
Fastovsky、D.、Weishampel、D.、Watabe、M.、Barsbold、R.、Tsogtbaatar、K.、＆Narmandakh、P.（2011）。 プロトケラトプスの巣andrewsi（恐竜、Ornithischia）古生物学のジャーナル、85（6）、1035-1041 DOI：10.1666 / 11-008.1
