2011年3月19日、愛されているホッキョクグマでありベルリン動物園の主要な魅力であるクヌートは、不安定な振る舞いを始めました。 輪になって回転し、クヌートは後ろ足のコントロールを失っているように見えました。 しばらくすると、300ポンドのクマが後方に倒れ、彼の囲いのプールに落ちました。 クヌートがdr死したとき、訪問者は混乱した恐怖を見ていた。
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クヌートの死をきっかけに、何百人ものファンが亡くなったクマのcageの近くにぬいぐるみや花を置き、ベルリン市長は彼の死を嘆く声明さえ出しました。 一方、動物園のスタッフと研究者は、クヌートの予期せぬ死の原因を探し始めました。
キャプティブホッキョクグマは30代まで生きることができ、クヌートはわずか4歳でした。 熊は以前は健康であったように見えたが、検死により、彼の脳は脳炎または脳の腫れによる発作を指して死ぬ直前にひどく変化していたことが明らかになった。 クヌートの広範囲にわたる死後報告は、クマの脳炎が非常にひどいため、プールに落ちていなかったとしても彼を殺したことを示していました。 しかし、決定的に、報告書はそもそもその致命的な状態の原因を特定できませんでした。
今、ドイツの研究者の学際的なチームが最終的に犯人を特定しました。 科学レポートで本日発表されたチームは、クヌートが抗NMDA受容体脳炎、脳の神経細胞を攻撃する免疫系の抗体を引き起こす病気に苦しんだと言います。 それは人々に影響を与える最も一般的なタイプの非感染性脳炎ですが、動物でこの状態が発見されたのはこれが初めてです。
クヌートは2006年にベルリン動物園で生まれました。（Zoologischer Garten Berlin AG） 
クヌートは動物園の重要な魅力であり、数十年前の幼少期を生き延びた最初の子です。 （Zoologischer Garten Berlin AG） 
カブとしてのクヌート。 （Zoologischer Garten Berlin AG） 
飼育下にあるホッキョクグマは約30年生きることができますが、クヌートは4歳で亡くなりました。 （Zoologischer Garten Berlin AG） 
最新の結果は、Knutが、非NMDA受容体脳炎と呼ばれる自己免疫疾患で死亡したことを示しています。 （Zoologischer Garten Berlin AG） 自己免疫状態と診断された人々は、バランスの喪失、不随意運動、てんかん発作など、クヌートの最後の瞬間に似た症状を示すことがよくあります。 しかし、病気の原因が人間で発見されたのはほんの数年前でした。 2005年頃まで、微生物感染にまでさかのぼることができなかった脳炎の症例は、未確認で未解決として単純に取り消されていました。 現在、診断テストと治療が利用可能です。
新しい研究は、ドイツ神経変性疾患センターの神経科医であるハラルド・プルースが、クヌートの症例と彼の人間の患者の仕事との顕著な類似点に気付いたときに生まれました。 プリュスはクヌートの検死試験を実施した野生生物の専門家に連絡し、一緒になってクマの脳を詳しく調べることにしました。
研究者は、クヌートの脳脊髄液中に高レベルの告知抗体を発見しました。 この自己免疫疾患を持つヒトでは、不正な抗体はニューロン上のNMDA受容体に結合し、脳内の電気インパルスを制御する能力を損ないます。 チームは、人間に使用されるのと同じ診断技術を適用して、ラットの脳の一部をクヌート液からの抗体にさらしました。 彼らは、抗NMDA受容体脳炎を患っているヒトと同じように、抗体がげっ歯類の脳に結合することを発見しました。
クヌートの症例は、この病気が他の多くの動物種に影響を与える可能性を高めています。 また、Knutの病理学と人間の症例の類似性を考えると、人々に使用される治療が他の種にも有効である可能性がある、と研究者は報告しています。
ライプニッツ動物園野生生物研究所の野生生物疾患の専門家である共著者のアレックス・グリーンウッドは、声明の中で、「特にこれらの洞察が実際に応用できるようになったため、クナッツ病の謎をようやく解決できて安心している」と述べた。 「現在のヒト患者の治療が野生動物にも適している場合、動物園での致命的な脳炎の多くの症例は将来予防される可能性があります。」
