豊富な人工光はすでに渡り鳥を混乱させ、赤ちゃんカメを彼らの運命に行かせ、不眠症や他の病気の影響で都市に住む無数の人間を苦しめます。 今では、照明もワラビーの赤ちゃんを作る習慣を台無しにしているようです。
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ワラビーはかわいらしいパイントサイズのカンガルーのいとこで、オーストラリアとニューギニア（およびアイルランドの1つの島）の森林と平原を飛び回ります。 動物は繁殖に関しては通常非常に特殊です。 彼らは10月に交尾しますが、女性の体は太陽から手がかりを取り、12月に南半球に到着する夏至の後まで胚を休眠状態に保ちます。
その後、日光が減少すると、女性の体がメラトニンを生成するトリガーとなります。メラトニンは、睡眠と覚醒のサイクルを調節するホルモンです。 それは順番にプロゲステロンのレベルを上げ、胚盤胞と呼ばれる初期の胎児の構造を活性化します。 赤ちゃんは1月下旬に出産します。これは、夏至のちょうど6週間後で、気温と日長がちょうどいいときです。
ほ乳類に対する光害の影響を調べるほとんどの研究は、研究室で行われるか、野外での行動観察のみで構成されます。 この新しい研究のオーストラリアとドイツの著者は、さらに一歩踏み込んで、自然の生息地で動物を観察するだけでなく、生物学的測定値を収集することを決定しました。
毎年12月から2月までの5年間、チームは、パース近くの狭い土地であるガーデンアイランドのタマーワラビーの2つの個体群の活動に注目しました。 ワラビーの個体群の1つは、島の北端の険しい茂みに住んでおり、人間の光のヒントからはほど遠いものでした。 他のグループは、大規模な光爆発海軍基地の周りに住んでいました。
研究者は、各集団から5人の女性を捕らえ、小さな首輪を付けました。これは、光レベルとGPS座標のほぼ一定の測定値を取りました。 チームはまた、約70人の女性から血液サンプルを入手し、メラトニンレベルを測定しました。 最後に、彼らは5年間で出産した約300人の赤ちゃんの出産スケジュールを監視しました。
彼らが今日王立協会の議事録Bで報告しているように、光はワラビーの出産スケジュールを台無しにしているようです。 基地の絶え間ない輝きにさらされた母親は、日数の短縮に対応するのに苦労しました、と研究者は発見しました。 この重要な自然の手がかりを逃し、彼らの体は、茂みの中の母親よりもメラトニンの生成を大幅に減らし、自然な夜のなだめるような暗闇を楽しんだ。
海軍の母親にとって、生物学的変化は自分の体だけでなく赤ちゃんにも大きな影響を与えました。平均して、彼らは北の母親よりも一ヶ月遅れて子供を産みました。
それらの変化が赤ちゃんの生存率の低下につながるかどうかは不明です。 調査中、海軍基地は、ワラビーがしばしばむさぼり食う緑地の広い範囲に水をまき、園芸をしました。
しかし、基地は最近、芝生の水やりをやめることを決めました。 研究者たちは、今まで、草への絶え間ないアクセスが、シーズンの終わりに現れる赤ちゃんによって引き起こされる問題を緩衝する可能性が高いと疑っています。 芝生がなくなったため、大人は食糧不足に直面し始め、それが幼児の生存に影響を与える可能性があります。
この問題は、ワラビーや一般的な野生生物にとって、消えることはありません。 研究者たちは、人工光は最も急速に成長している汚染の1つであり、毎年約6％の割合で増加していると書いています。
光汚染が世界中の他の種や個体群にどのように影響するかについては、さらなる研究が必要になりますが、著者は「深刻な影響」がすでに世界中で起こっている可能性が高いと示唆しています。
