過去12年間、NASAのカッシーニ宇宙船は土星を周回しており、まだ捕捉されているガス巨人の最も詳細な画像のいくつかを撮影しています。 さて、ついに、宇宙船が引退する時が来ました。しかし、惑星の輪に近づき、個人的に接近する前ではありません。
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土星の環は最もよく知られた特徴ですが、天文学者がそれについて学ぶ多くのことがあります。 望遠鏡がますます強力になるにつれて、空に目を向けた研究者は、ガスの巨人の周りを回転するかすかな、かすかな外輪や小さな小さな月など、あらゆる種類の新しい詳細を見つけることができたと、ローレン・グラッシュはThe Vergeに報告しています。 カッシーニが最終軌道に入ると、カッシーニはこれらのリングとオブジェクトのこれまでに見たことのない写真を撮ることができます。
NASAのジェット推進研究所のカッシーニプロジェクト科学者であるLinda Spilkerは、「カッシーニのリング放牧軌道のこのフェーズを、リングの外側をすくい取るために呼び出しています」と述べています。 「さらに、リング面を横切るときに粒子とガスをサンプリングできる2つの機器があるため、ある意味でカッシーニはリングを「放牧」しています。」
明日から、カッシーニは土星の月タイタンの周りを旋回し、最後の軌道をたどって最終軌道に入ります。 宇宙船の経路は、最初にかすかな外側のリングを通過してから、Fリングの縁をスキミングします。これは、土星の最も目に見えるリングの外側にあるほこりや粒子の狭い帯です、とSarah LewinはSpace.comに書いています。 幅がわずか500マイルで、土星のリングの中で最も薄いものの1つで、大きなコホートとは異なり、常に移動するフィラメントとほこりのストリーマーが特徴です。
リングの構造を研究することに加えて、研究者はガス巨人の重力と磁場についてもっと学ぶことを望んでいます。 その経路は、それ以前のどの宇宙船よりも土星に近づきます。そして、カッシーニが来年9月に惑星に急降下する予定で、可能な限りその機器から可能な限り多くの情報を取得することが重要です。
「私たちは土星の内部で何が起こっているのかを理解しようとし、土星での一日の長さを試してみようとします。少し恥ずかしいですが、まだわかりません」カッシーニの磁力計の主任研究者であるドハティは、デイビスに語ります。 「磁場を使用して、これが私の計器の測定対象であり、惑星の内部をほとんど見ることができます。」
カッシーニを神風の任務に派遣することは恥ずべきことのように思えるかもしれませんが、残念なことに、科学の名のもとに終わっています。 宇宙船は燃料不足です。そして、ハンドラーが最後に望んでいるのは、小さな宇宙船が制御不能に漂流し、土星の衛星の1つに衝突することです。 そのため、土星の表面に突入する前に、カッシーニは壮大な環状惑星を最後に見ます。
