ホッキョクグマ、セイウチ、シロイルカは、北極圏の氷のような遠隔地に依存して生き残る大きなイオン性哺乳類のほんの一部です。 気候が変化し、海氷が溶けると、その個体群が影響を受けることが明らかになります：現在、ベルーガは猫に一般的に見られる寄生虫に感染しています。セイウチは、氷を見つけることができず、珍しい雑種の動物がより一般的になってきているときに、浜辺で踏みつけられます。 これらは、システムのバランスが崩れている兆候です。
しかし、何が起こっているのかを正確に理解するには、科学者は数字が必要です。科学者は、特定の動物の個体数が減少し、絶滅し、または立ち往生していることを確実に伝えることができなければなりません。 それは物事がトリッキーになるところです。 Conservation Biologyに掲載された新しい研究によると、北極哺乳類の78の既知の亜集団のうち51で何が起こっているのかを把握するのに十分なデータがありません。 私たちが理解できる27のうち、8つが減少しています（ホッキョクグマとアザラシのグループを含む）。 10は実際に増加しています（ホッキョククジラとセイウチを含む）。 そして9つは安定しています。
そのため、多くの情報が欠落しています。 そのため、北極圏のある企業が石油の採掘を検討する際、研究者はその行動がそこに住む動物に取り返しのつかないほどの損害を与えるかどうかの証拠を提供できません。 同様に、彼らは先住民族の生活の重要な部分であるナルファルスや他の動物の狩りについて十分な情報に基づいた制限を設定することはできません。 科学については、Virginia Gewinは次のように書いています。
そのデータのギャップは、北極圏の生態系の管理に関心のある政府が直面している困難な課題を浮き彫りにしている、と研究者は言う。 それでも、「この全体像をまとめることは、管理機関にとって非常に重要なステップです」と、アラスカ州アンカレッジの米国魚類野生生物局の海洋哺乳動物管理の引退したチーフであり、保全問題に関する多国籍北極会議。 過去の研究は単一の種、場所、または産業に焦点を合わせていた、と彼女は述べています。「しかし、これはすべてを表に示しています。重複するパターンを見始めることができます。
保護活動家の選択肢は限られているため、動物の個体数の管理はさらに困難です。 クジラのような大きな動物は、他の場所に移動したり、繁殖したりすることはできません。 できることは、彼らが持っている生息地を保護し、騒音や汚染などの人工的なストレス要因を最小限に抑えることです。 一つのアイデアは、他のすべてが季節的に溶けたときに夏の海氷が残っているように見える北極圏の領域を維持することです。 世界野生生物財団はこれを「最終氷域」と呼び、北極圏の動物にとって最後の希望かもしれません。
