ほんの数時間前、インドの宇宙プログラムは、小型の無人モデルシャトルを宇宙に運ぶロケットを打ち上げました。 実験的なプロトタイプの宇宙船は、地球に向かって降下する前に43マイルの高度に到達しました。 現在、インドのエンジニアは、短い飛行中に収集されたデータが、国の急成長する宇宙機関向けの低コストで再利用可能なスペースシャトルの開発に向けた大きな一歩になることを望んでいます。
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宇宙船の長さはわずか23フィートでした。エンジニアの約6分の1が最終バージョンを計画していました。 しかし、その小さなサイズにもかかわらず、無人プロトタイプの成功した打ち上げは、インドが宇宙旅行の新しいモードを開発するためのレースに足場を取得することを望んでいるインドの科学者による10年間の研究開発の集大成を表しています、とアマー・トゥールはThe Vergeに報告します。
「宇宙へのアクセスのコストは、宇宙探査と宇宙利用の主要な抑止力です」と、インド宇宙研究機関（ISRO）は声明で書きました。 「再利用可能な打ち上げロケットは、低コストで信頼性の高いオンデマンドの宇宙アクセスを実現するための全会一致のソリューションです。」
これまでのところ、NASA、ロシアのロスコスモス、欧州宇宙機関（ESA）、および日本航空宇宙開発庁の有人車両の宇宙への打ち上げに成功したのはほんの一握りです。 NASAが2011年にスペースシャトルプログラムを廃止して以来、多くの宇宙飛行士は国際宇宙ステーションを往復する際にロスコスモスの宇宙船に頼ってきましたが、ブルーオリジンやSpaceXなどの民間企業は宇宙飛行の新しい方法を開発しています。 今、ISROは彼らと競争できることを示しようとしている、とBBCは報告している。
インドの宇宙計画は、費用対効果の高い宇宙船の開発に関しては良い実績があります。 2014年に、NASAとESAがそれぞれの火星宇宙船に費やした10分の1である約7300万ドルで、宇宙船を火星軌道に打ち上げた最初のアジアの国となりました。 また、最初の試みでレッドプラネットに作業用宇宙船を派遣した最初の国でもあります。
再利用可能な打ち上げロケット（RLV-TD）と呼ばれるプロトタイプシャトルのコストは約1, 400万ドルで、ナビゲーションシステムに関する重要なデータと、使用される航空機と材料が極超音速と大気圏再突入を処理する方法に関する重要なデータを提供することを目的としています。
しかし、彼らは小さな船が処女航海を生き延びることを期待していない、とToorは書いている。 「翼は非常に小さいので、滑走路に着陸することは依然として非常に大きな挑戦になるでしょう。したがって、私たちはそれを海に真っ直ぐに着陸させています。」オブザーバー研究財団の原子力宇宙政策イニシアティブの責任者であるラジェスワリ・ラジャゴパラン、RLV-TDで共同作業したBazley氏
ISROは、RLV-TDから学んだことを取り入れて、完全に機能するスペースシャトルを作成するまでに、少なくとも15年は離れていると言います。 しかし、宇宙プログラムは、今日の成功から収集されたデータが、インドが新しい宇宙レースの競争相手になるのを助けることを望んでいる、とBBCは報告しています。
「中国の軍事指導の下で盛んな宇宙計画があり、それはインドが直接対応しなければならないインドにとっての直接的な挑戦です。さもなければ、私たちは遅れを取り残されるでしょう」とラジャゴパランはバズリーに語る。
ISROは、プロトタイプの宇宙船を構築するために使用される技術、つまり宇宙機関がいつか独自のスペースシャトルを駆動するために使用することを望むエンジンの継続的なテストを計画しています。
