アラスカで見つかった武器部品に囲まれた氷河期の赤ちゃん| 科学| スミソニアン - 記事、歴史、考古学、科学、私たちの惑星

約11, 500年前、ハンターの一団が現在のアラスカのピットに2人の人間の赤ちゃんを埋めました。古代の武器の構成要素に囲まれたスケルトンは、考古学者に、人々が北アメリカに植民し始めた最後の氷河期の終わりに、文化的慣習にユニークな見方を与えています。

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「これらの発見に先立ち、かつてこの地域に住んでいた初期アメリカ人の定住と伝統的なシステムの側面の証拠はありませんでした」と、フェアバンクスのアラスカ大学の考古学者、ベン・ポッターは言います。「これらは、これらの古代の人々のライフスタイルへの新しい窓です。」

2006年、鉄道プロジェクトの調査により、アラスカ中部のタナナ川の北にある考古学的な場所が見つかりました。 4年後、ポッターと彼の同僚はこの地域を発掘し、11, 500年前に建てられた地下の家の炉床で3歳の部分的に火葬された遺体を発見しました。

サンリバー川上流域は、現在呼ばれているように、12, 000年から6, 000年前にアラスカ中部に住んでいたデナリの人々によって占められていた可能性があります。当時の環境は寒くて乾燥していましたが、地球規模の気候が解けたため、少し暖かく湿っていました。スプルースの木はまだアラスカの風景に侵入していませんでしたが、今日の地元住民のように、これらの古代の人間は多くのサーモン釣りをしました。

Potterのチームは2013年に発掘調査を拡大し、地元の部族グループと協力しました。 3歳のすぐ下のほぼ16インチで、彼らはより多くの骨片を見つけました。「発見の時点で、私たちが言えることは、彼らは人間に見え、非常に小さく見えたということだけです」とポッターは回想します。歯と骨の分析により、チームは2セットの遺体を発見したことが明らかになりました。出生後少なくとも6週間で死亡した乳児と、おそらくは死産の胎児です。両方の乳児の骨盤の形状は、彼らが女性だった可能性があることを示唆しています。胎児は、これまでに発見された最年少の更新世後期の個体であり、研究者は今日、全米科学アカデミー論文集 （PNAS）で報告している。

死者の埋葬方法から人々について多くを学ぶことができます。この場合、乳児は丸くなって包まれ、赤い黄土で覆われているように見えます。その上の火葬された子供とは異なり、約11、600年から11、230年前にさかのぼる儀式の対象物は、幼児を取り囲んでいました。研究者たちは、そのような道具は武器システムの一部である可能性があると仮定しています。枝角は、先端に取り付けられた槍またはダーツの前シャフトとして機能した可能性があります。「これらはただ作成されてそこに置かれただけではありません」とポッターは言います。「一緒に、彼らは機能的なハンターのツールキットを形成します。」

Sunward Upwardサイトの埋葬ピットからの石の発射ポイントと関連する装飾された枝角の前軸。（UAF写真提供：Ben Potter）

アイテムの摩耗に基づいて、人々はそれらを使用していましたが、壊れていませんでした。それらを赤ちゃんで埋めることは、ある程度の犠牲を表します。「残されたアーティファクトは機能的なツールであり、材料は生き残る必要がありましたが、それらはまだ子供たちに残されていました。これは、これらの人々が子どもの喪失を感じていたはずの深い喪失感と悲しみと言えます」と、研究に関係していないテキサスA＆M大学の考古学者マイケル・ウォーターズは述べています。

明らかに、狩猟はこれらの人々にとって、そしておそらくより一般的な最初のアメリカ人にとって極めて重要なものでした。狩猟隊がその地域を歩き回ったとき、彼らはおそらくこのような場所で食料を処理した。しかし、大規模なゲームハンティングを中心に構築されたこのような遊牧民のライフスタイルには、リスクがないわけではありません。「これらの初期の人々の生活は厳しいものでした。彼らはアメリカ大陸への植民地化の過程で損失を被りました」とウォーターズは言います。

新たに発見された埋葬も少し謎を引き起こします。3人目の子供が火葬されたときに、2人の幼児が無傷で埋葬されたのはなぜですか。両方の発掘層で見つかった考古学的な遺物は、子供たちが同じ文化に属していたことを示唆しています。冬に埋葬穴を掘るのは夏より難しいので、季節の違いかもしれません。または、3歳が亡くなったときに著名な家族が欠席し、家族がより単純な火葬を選択するようにした可能性があります。これらの初期の北米人は、年齢に基づいて異なる方法で死者を扱った可能性もあります。発見を比較するために他の地元の埋葬がなければ、言うことは不可能です。

乳児は考古学的な記録ではまれですが、北米の人々について学ぶことは非常に重要です。アラスカの埋葬のスタイルは、モンタナ州のクロービス遺跡とシベリアのウシュキ湖の遺跡での他の幼児の埋葬に似ています。他のデナリのサイトは、シベリアに起源を持ち、ベリンギアから北米への古代の陸橋を渡ったデュクタイ文化と類似していることを考えると、それほど驚くことではありません。さらなる遺伝子分析により、これらの子供たちが互いに、そして他の初期の北米人とどれほど密接に関連しているかが明らかになるかもしれません。

ポッターのチームは現在、その一連の証拠を追求しています。幼児の骨からDNAを抽出できれば、いくつかの大きな疑問を解決できます、とウォーターズは言います。氷床の南のアメリカ大陸の。」

この記事は、Upward Sun Riverサイトの歴史を明確にするために更新されました。