動物の皮の敷物を集めているのは、男らしさが心配なサファリ志向の仲間だけではないことがわかりました。 新しい研究では、私たちの先祖もまた、彼らの殺害の毛皮を保存することによって彼らの狩猟の腕前を宣伝する傾向があったかもしれないことがわかります。
しかし、彼らの賞のトロフィーはわずかなライオンではなく、「洞窟ライオン」と呼ばれる生き物でした。 これらの恐ろしい捕食者は、かつてヨーロッパからカナダのユーコンまで森を歩き回り、トナカイ、ヤギ、（現在は絶滅した）野生の牛を狩りました。 長さ11フィート以上、体重約700ポンドの彼らは、今日のアフリカのライオンを半分成長した子猫のように見せました。 そして、少なくとも一部の旧石器時代の人々にとって、彼らは確かに敷物のように見えたに違いない。
悲しいことに、14, 000年前に洞窟のライオンが姿を消しました。 正確な理由は誰にもわかりませんが、研究者は長い間、人間が彼らの終miseに何らかの役割を果たしたと疑っています。 その仮説は現在、より可能性が高いように見えます：ジャーナルPLOS ONEで本日発表された論文は、新たに発見された洞窟のライオンの爪の骨が、現代のハンターが皮膚の獲物に使用するのと同様の手法によって修正された兆候を示していると報告しています。
新しい発見は、人間が洞窟のライオンを狩っただけでなく、捕食者の完全な皮である爪とすべてで家を見せびらかすのに十分な価値があることを示唆しています。 「（洞窟）ライオンは狩りが難しく危険な動物であり、おそらくトロフィーとして、また儀式で使用するために重要な役割を果たしました」と、スペインのカンタブリア大学の動物考古学者であるマリアン・クエトは言う。 「歴史上、さまざまな社会が肉食動物の毛皮を権力の象徴として使用した事例が数多くあります。」
以前、研究者は、人間が中期更新世の洞窟のライオンを消費し、旧石器時代の間に装飾品や道具として使用されているライオンの歯の証拠を発見しました。 しかし、これらの捕食者との初期のヒト科の相互作用についてはあまり知られていない。 洞窟のライオンの化石は少なく、人間の処理の証拠を示すものはさらにまれです。
新しい研究は、研究者がラガルマと呼ばれるスペイン北部の洞窟の下部ギャラリーで洞窟のライオンの化石の相対的な宝庫に出会ったときに可能になりました。 「洞窟に足を踏み入れると、進化の特定の瞬間に戻るようなものです」とクエトは言います。 「まるでタイムマシンのようなものです。」そこで4, 000以上の化石が発見されており、その多くは人間の改造の証拠を持っています。 しかし、誰もが洞窟のライオンがラガルマに残っているのを発見したのはこれが初めてです。
ラガルマの下部ギャラリーの構造。 （ペドロサウラ） 研究者は、1つの洞窟のライオンに属する9つの爪の化石を発見しました。 化石はすべて、狩りをした動物の爪が意図的にその皮膚に保持されていたときに今日見られるような、物語のような擦り傷や切り傷がありました。 化石のマーキングもすべて非常によく似ていて、猫の皮を剥いた古代の男性または女性は、洞窟のライオンの皮と解剖学に精通していたことを暗示しています。
洞窟の放射性炭素年代測定によると、チームが呼んでいる「ラガルマのライオン」は、約16, 000年前の旧石器時代後期に住んでおり、これまでに発見された最新の標本の1つとなっています。
クエトと彼女の同僚は、民族学的な類推と、大きなネコを儀式の使用に結びつける古代の芸術に基づいて、スキニングプロセスが象徴的な文脈で行われたのではないかと疑っています。 スキンを削除した後、完全な毛皮が洞窟の床に表示されているか、小屋を覆うために使用されている可能性があります。
それでも、「先史時代の人々が毛皮を儀式の文脈に使用したことを確認することはほとんど不可能です。たとえ洞窟芸術やヨーロッパの他の地域や時代の携帯物などの証拠が洞窟ライオンとの特別なつながりを示していても、 」と、ドイツのテュービンゲン大学の古生物学者で、研究に関与していなかったHervéBocherensは言います。 「他の目的を排除することはできません。」
名前が示すように、洞窟のライオンは生活の一部を洞窟で過ごしました。 残念ながら、旧石器時代後期の人間も、これらの保護された住居を好んでいました。 さらに、両方の種はトナカイを含む同じ獲物を求めて競争し、同じ生活空間の競争相手でした。クエトのような研究者たちは、洞窟ライオンの絶滅に人間が関与していると信じるようになりました。
この新しい研究の追加により、人間が洞窟のライオンを直接狩ったという証拠も構築されている、とキュートは言います。 「洞窟ライオンの絶滅の原因は狩猟だけではありませんでしたが、他の人間関連の活動に加えて、狩猟が重要な役割を果たした可能性があります」
Bocherensは、このような結論を導き出すには、より多くのデータが必要だと言います。 「重要な情報の1つが欠落しています。先史時代の人間がライオンを狩った頻度はどれくらいですか」と彼は言います。 「将来、私が見たいと思うのは、このライオンが実際に地元の生態系のメンバーであるか、あるいは洞窟がライオンのいるフランスなどの北にある他の先史時代のグループから皮膚が得られたかどうかをテストすることです。より一般的でした。」
クエトは、このような残っている謎を解決するのに役立つ手がかりを求めて、スペインの洞窟システムを調べ続けます。 手始めに、洞窟のライオンは18本の爪を持っていますが、彼女と彼女のチームはわずか9本を発見し、洞窟の床で発見を待っている化石がまだあることを示しています。 「間違いなくラガルマで研究を続けます」と彼女は言います。 「この素晴らしいサイトにはまだ多くの驚きがあります。」
