先週、世界に「スクワジラ」が紹介されました。これは、1900万年前にニュージーランドに本拠地を置いた巨大な古代のオウムです。 現在、巨大なモアと巨大なハーストのワシを含む絶滅したかさばる鳥の名簿は、人間のように背が高いP新世時代のペンギンの発見で、さらに大きくなりました。
リー・ラブというアマチュア古生物学者が、昨年カンタベリー北部のワイパラ・グリーンサンドの化石サイトで鳥の足の骨を見つけたおかげで、古代の鳥は明らかになりました。 ワイパラグリーンサンドは、6550〜5580万年前のP新世にさかのぼるペンギンの温床です。 他の4つのP新世ペンギン種がそこで発見されました。 しかし、新たに発掘された化石は「これまでに発見された最大のペンギン種の1つ」を表しています。
この図では、古代の巨大なペンギン、 Crossvallia waiparensis 、骨と並んで現代のペンギンの化石を見ることができます。 （クレジット：アルチェリンガ：古生物学のオーストラリアジャーナル） Crossvallia waiparensisと名付けられたペンギンは、高さ5フィート2インチ程度まで上昇し 、 体重は154〜176ポンドでした。 これにより、鳥は現存する最大のペンギン種である皇帝ペンギンよりもかなり大きくなります。皇帝ペンギンは、身長約4フィート、体重88ポンドまで成長できます。 C. waiparensisの脚の骨の分析に基づいて、スコフィールドと彼の同僚は、種の足が現代のペンギンの足よりも水泳で大きな役割を果たしたと考えていますが、鳥が直立に完全に適応しなかった可能性もあります。
C. waiparensisは、ニュージーランドの他のそびえ立つ鳥種に燃料を与えたのと同じ要因、つまり捕食者の不足により、その印象的なサイズに成長した可能性が高い。 ペンギンは白亜紀の時代に進化し、恐竜だけでなく、かつて地球の海に忍び寄っていた大きな海洋爬虫類の絶滅に至りました。 主要な海洋の競争相手がいないため、ハクジラやpin脚類のような大型の海に生息する哺乳類が現場に到着するまで、C。waiparensisは約3, 000万年間繁栄しました。
「非常に大きなペンギンの絶滅は、おそらく海洋哺乳類との競争によるものでした」と研究著者らは述べています。
Sketchfabのカンタベリー博物館によるCrossvallia waiparensisの実物大モデル
興味深いことに、 C。waiparensisの最も近い知られている親類は、2000年に南極で発見されたP新世の種であるCrossvallia unienwilliaです。 、地域は同様に暖かい環境を誇っていました。
「 クロスヴァリア種が生きていたとき、ニュージーランドと南極大陸は今日とは大きく異なりました。南極大陸は森林に覆われており、どちらもはるかに温暖な気候でした」とスコフィールドは説明します。 したがって、2つの種の類似性は、カンタベリー博物館が述べているように、ニュージーランドの「氷の大陸との密接なつながり」を際立たせています。
C. waiparensisは、科学者に知られている「最も有名な巨大ペンギン」であるため、重要です。 これは、ペンギンが進化の非常に早い段階で巨大なサイズに達したことを示唆しています。これは、南極の標本に基づいて専門家がすでに仮定した理論です。 そして、研究の著者は、 C。waiparensisが発見されたWaipara Greensandサイトが、ペンギンの古代史の他の秘密を保持していると信じています。
「そこで発見された化石は、ペンギンの進化の理解をより明確にしました」と、フランクフルトのゼンケンベルク自然史博物館の研究共著者でありキュレーターであるジェラルド・マイヤーは言います。 「まだまだあります。新しい種を表すと考えられる化石は、まだ説明を待っています。」
