4月24日（日）のハッブル望遠鏡の26回目の誕生日に間に合うように、軌道望遠鏡は驚くべき光景を撮った：カシオペア星座で地球から約8, 000光年離れて漂う適切な名前のバブル星雲の見事な写真。
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バブルネビュラは、1787年にウィリアムハーシェルによって最初に発見されましたが、18世紀の天文学者はハッブルからの新しい画像ほど見栄えがよくなかったと言っても過言ではありません。 NGC 7635としても知られるバブル星雲は、約10光年にわたるガスと塵の巨大な雲で構成されており、私たち自身の太陽の20倍の大きさの星の周りを渦巻いています。 ハッブルは過去に星雲の写真を撮ったが、研究者が複数の異なる画像をつなぎ合わせて、輝くバブル全体を見るのは初めてだ、とレイチェル・フェルトマンはワシントンポストに報告している。
「[新しい写真]を以前の画像と比較すると、非常に小さな変化が見られます」と、欧州宇宙機関の研究者であるマティアスイェーガーは、 ガーディアンのニコラデイビスに語ります。 「素人には目を引くものは何もありませんが、天文学者にとっては、ガスが泡の中でどのように振る舞うかを見るだけで十分です。」
バブル星雲をより大きな視点で見ると、それがどれほど興味深いかがわかります。 完全な画像は、星雲のサイズだけでなく、奇妙に対称な形状も強調しています。 ハッブルの研究者によると、放出星雲は、SAO 20575として知られる、その中心にある星から発せられる星の風からの圧力により、まだ拡大しています。星雲の形状がほぼ球形であると考えると、星はその中心にありました。 ただし、SAO 20575は実際には星雲の片側に向かっています。これは、科学者がまだ頭を悩ましているという事実です。TariqMalikはSpace.comに書いています。
「天文学者たちは、これがなぜそうなのか、それにもかかわらず完全に丸いバブルがどのように生成されるのかについて、まだ議論している」とハッブルの研究者は声明に書いている。
バブル星雲はまだ時速約62, 000マイルの急速な速度で拡大していますが、遠い将来のある時点でガスと塵の雲は停止するでしょう。
「雲は、中心に近づくにつれてどんどん密になります。そのため、ある時点で、雲は、弱い太陽風がさらに押し込めないほど密になります」とイェーガーはデイビスに語ります。
ハッブルは、1990年4月24日にスペースシャトルディスカバリーに乗って軌道に打ち上げられました。この衛星は驚くほど長いキャリアを持ち、宇宙の遠い天体の最も豪華な眺めを地球に届けています。 しかし、2018年には、その後継であるジェームズ・ウェブ望遠鏡が軌道に打ち上げられる予定です、とフェルトマンは書いています。 最先端の機器により、新しい軌道望遠鏡は、天文学者に遠方の星をさらに詳細に見せるでしょう。 しかし、James Webb Telescopeの可能性があっても、それに応えるにはかなりのキャリアがあります。
