地球はとても古いです。 しかし、正確には何歳ですか？ そして、どの程度自信を持って知ることができますか？ ヘンリー・ライヒが上記のビデオで説明しているように、地球の年齢を科学的に推定するプロセスは、本質的に、私たちができる惑星の最も古い部分を見つけ、その部分が何歳かを把握することを中心に展開します。
超古い岩を見つけることは概念的には簡単ですが、実際には困難です。 プレートテクトニクスのプロセスは、地球が絶えず岩をリサイクルし、内部のマグマに分解してから、再び地表に戻すことを意味します。 しかし、古い岩は存在します、とライヒは言います、そして私たちが知っている最も古い岩は、西オーストラリアで見つかった小さなジルコンです。
岩石の年代を把握するプロセスは、放射性年代測定の科学的手法に依存することが多く、その最も有名なものは放射性炭素年代測定です。 このプロセスは、かつて存在していた生物の14炭素と12炭素の同位体の数の比率に焦点を当てています。 しかし、日付を記入できる要素は炭素だけではありません。他の多くの要素が存在します。 たとえば、ウラン-鉛年代測定では、ウランの鉛への放射性崩壊は信頼できる速度で進行します。
オーストラリアの非常に古いジルコン岩に基づいて、地球は少なくとも43億7400万歳であることを知っています。 しかし、確かに古いかもしれません。 科学者たちは、私たちの小さな惑星が約45億4, 000歳であることに同意する傾向があります。
