科学者は、先史時代のサメが「はさみのあご」で獲物をどのように切断したかをモデル化します| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

現代のサメは、特徴的な半月型に配置された鋸歯状の歯の列で獲物を食いしばる大きな白などの水生の大発生で、印象的な咬傷を持っています。しかし、数億年前、恐竜の夜明け前に、他とは違った噛みつきのサメが住んでいました。それはハサミであるエデタスです。

古生物学者は、150年以上にわたってEdestusについて知っています。魚の化石は、約3億3000万年前のアメリカとイギリスの頁岩から発見されました。そのほとんどは歯と顎の部分が保存されています。 19世紀にエデタスが発見されて以来、この珍しい魚は、この珍しい魚の摂食習慣を理解しようとする専門家を悩ませてきました。 Edestusの 2列の歯は、ほとんどの現代のサメのように半円形に配置されていませんが、歯のあるピンク色のハサミのように見えます。エデトゥスのようなものは今日存在しませんが、繊細な化石の新しい分析は、この古代の海洋捕食者が獲物を消費した方法の謎を解決しました。

主要な化石はFMNH PF2204として専門家に知られていますが、アイダホ州立大学の古生物学者レイフ・タパニラはそれを「エドヘッド」と呼んでいます。表面的には、あまり見かけません。 1960年代に古生物学者のレイナーザンゲルルによって収集された「頭蓋骨は、内部に手の大きさの塊がある黒い頁岩の床タイルのように見えるものに保存されています」とTapanila氏は言います。しかし、Zangerlが2004年に公開した標本のX線写真、およびHelicoprionと呼ばれる別の謎の魚の研究は、Tapanilaと彼の同僚に、長年にわたるEdestusのかみ傷の謎を解決することを考えさせました。

アイダホ自然史博物館館長のレイフ・タパニラは、ハサミの顎のレプリカを持ち、その機能を示しています。（アイダホ州立大学）

The Anatomical Recordに掲載された新しい分析まで、この魚がどのように独特の鋸歯状の歯を使用していたかについて正確に同意することはできませんでした。それぞれの三角形の歯は、魚の口から突き出た曲がった顎（渦巻きと呼ばれる）にセットされました。「何十ものエデトゥスの歯と完全な渦巻きがよく保存され、記述されていますが、完全な顎や頭蓋骨の文脈なしに、外観と機能に関する以前のアイデアがすべてのマップにあります」とTapanila氏は言います。スミソニアン国立自然史博物館の標本は、この魚の顎が「動物の唇の外側でバナナのように曲がった」という考えに影響を与えました。別の最近の考えは、 エデタスがその歯を使って「獲物を上下に切る」ことを示唆しました、おそらくモッシュピットの熱意でそれらを引き裂きます」とTapanila氏は言います。

さまざまな理論が浮かんできて、「Ed Head」はEdestusの咀asticにいくらかの光を当てることができました。化石には歯、顎、頭蓋骨が含まれており、タパニラと彼の同僚はこれをCTスキャンでモデル化して、動物の頭の3次元表現を作成しました。「顎のメカニズムに2つの関節があるように見えるため、頭蓋の解剖学に驚かされました」とTapanila氏は言います。噛み付くと、「歯の上下の刃が互いにスナップし、下の刃が喉に向かって滑って、獲物を半分にスライスしました。」

Edestusのバイトアンドスライステクニックは、これまでに見たことがありません。「私が知る限り、これはユニークなタイプの摂食です」とフンボルト州立大学の古生物学者アリソン・ブロンソンは言います。タパニラと同僚が以前に研究したノコギリの顎ヘリコプリオンのような他の渦巻き状のサメもいましたが、これまでのところ、エデストスは噛み付きとスライスのメカニズムを持つことでユニークであるようです。

「タパニラ博士と同僚が革新的なモデリング技術を使用して、これらの古魚類学の長年の謎に対処することにいつも興奮しています」とブロンソンは言います。

エデトゥスの行動を想像することは、恐ろしい捕食者の深いところにあるb映画の描写を確かに刺激するでしょう 。「 エデストスの顎は、主に獲物を素早く致命的に切断し、半分にスナップし、犠牲者が鎮圧された後に落下した部分を拾うために開発されたようです」とタパニラは言います。 エデタスと同じ鉱床で「断頭された魚の塊」が発見されたという事実は、この考えを支持しているようです。

エデドスとヘリコプリオンのような関連魚が前例のない咬傷を進化させた理由は、古生物学者が歯を沈める次の謎です。タパニラは、この考えが投機的であることに注意しながら、イカや他の魚の古代の親asなどの肉の獲物の増殖は、エデトゥスのようなサメのスライスの外観と関係があるかもしれないと示唆しています。しかし、今のところ、確かなことは1つあります。約3億3000万年にわたって絶滅したにもかかわらず、 エデストスはこれまでになくシャープに見えました。