1971年、中国共産党と米国の間の関係は肌寒いものでした。 しかし、卓球の控えめなスポーツは、これら2つの国をほんの少し近づけるのに役立ちました。
その年の4月、中国政府の招待で、9人の米国の卓球チームが、配偶者、チームの役員、数人の選ばれたジャーナリストとともに、一連の展示会のために中国を訪れました。 いわゆるピンポン外交が誕生し、1972年2月のリチャード・ニクソン大統領の訪問の準備を整えました。「中国へのこの劇的な旅行が外交関係を再確立する前兆になるとは誰も思いませんでした」 、米国オリンピック委員会の政府関係部長、元ニクソンの補佐官、 ホノルル広告主とのインタビュー。
1971年のチームのメンバーの1人である有名なコニー・スウィーリスのアメリカ卓球ホールは、中国旅行の時点でアメリカのナショナルチャンピオンであり、女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスのトリプルクラウンで完走したばかりです。 スウィーリスの家族では卓球が強く走っています。彼女はダブルスのパートナーである別の殿堂であるデルスウィーリスと結婚しており、息子のトッドは元二度の卓球オリンピアンです。
同誌のジェフ・カンパーニャは、コニー・スウィーリスと中国への歴史的な旅行についての電子メールで連絡を取った。
中国を訪れる機会についてもっと怖かったり興奮したりしましたか？
私は中国を訪問する機会について怖くて興奮していました。 私は中国とその人々についてほとんど知らなかったので怖かった。 さらに、共産党が政府を引き継いだ1949年以降、中国へのアメリカ人の入国は許可されていませんでした。 共産主義国を旅行する安全性は、ほとんどのアメリカのチームにとって懸念事項でした。 しかし、私の不安はすぐに、中国人が私たちを安全に保つために彼らの力ですべてをするだろうという考えに道を譲りました。 私たちの旅行は世界中で見出しのニュースを作っているので、彼らは国際的な事件が起こることを望まないでしょう。 同時に、私は他の外国を見て、世界で最も偉大な選手の何人かと卓球をすることに興奮していました。
あなたとあなたのチームメートは、あなたがそこに行く前に、米国政府から特定の指示を与えられましたか？
アメリカのチームは、訪問の政治的意味を認識し、私たちが政治に関与しないと言う以外、アメリカ政府からの指示は何も与えられませんでした。 彼らはまた、旅行の広報面を認識しました。 [グラハム]米国卓球協会[USTTA]の会長であるスティーンホーフェンは、いくつかの指示をくれました。 彼は私たちが善意とスポーツマンシップを示すべきだと言った。 中国人を中国人と呼ぶべきではありません。 彼は、私たちがUSTTAを代表する責任ある、礼儀正しいアメリカ人として行動することを望んでいました。
23歳のコニースウィーリス（上、右）と仲間のチームメイトであるオルガソルテズ（上、左）とジュディホアフロスト（下、中央）は、1971年4月に中国の卓球チームのメンバーとポーズを取ります。 ） 
1971年4月、中国政府の招待で、9人の米国の卓球チームが一連の展示会のために中国を訪れました。 ここには、米国と中国共産党の両方のチームが示されています。 （AP通信） あなたと中国の卓球選手とのコミュニケーションはどのようなものでしたか？
中国の卓球選手とコミュニケーションをとる方法は、通訳と手の動きです。 15人のアメリカ人とわずか数人の通訳がいたため、頻繁に話すのは少し困難でした。 中国のプレイヤーはとてもフレンドリーで、私たちを敬意と親切で接してくれました。
そして、彼らはどれだけ良かったのですか？
中国の卓球選手は非常に熟練していた。 彼らの男性と女性のチームは、中国の文化大革命の後、1971年の日本での世界大会からちょうど戻ってきました。 彼らは世界最高の卓球選手の一部であると考えられていました。
観光旅行中に、あなたとあなたのチームメイトは中国人からどのような反応を示しましたか？
中国人は好奇心をもって私たちを見ました。 中国の若い人たちの多くは、おそらくアメリカ人を見たことがなかったでしょう。 男性の卓球選手の一人であるグレン・コーワンは、髪を長く身に着けていました。 彼らは確かにそれに驚いた！
当時、あなたの旅行が将来の米中関係を開くためにどれほど重要であるかということをご存知でしたか？
私たちが中国にいたとき、私たちの物語はすべての記者が望んでいたため、私たちの旅行はかなりニュース価値があることを知っていました。 しかし、私たちの誰もが私たちが作っている歴史と、それが米国と中国の将来の関係にとってどれほど重要であるかを理解していないと思います。 ニクソン大統領は1年後に中国に行き、中国は後に国連に就任しました。
最近のサーブはどうですか？
私の卓球サーブは錆びています。 私は現在、最も競争力のあるプレーから引退しています。
あなたはまだ卓球に関与していますか？
夫のデルがミシガン州グランドラピッズで開催された2012年と2014年の全米オープンテーブルテニスチャンピオンシップの運営を支援することで、今でも卓球に携わっています。 私たちの希望は、卓球の知識のレベルを平均的な観客に上げ、それが素晴らしいスポーツであることを実証することです！
それでも1971年のチームメイトと連絡を取り合っていますか？
私が参加する主要な卓球トーナメントで、年に数回生きている1971年のチームメイトが数人います。 また、中国では数回、ピンポン外交の再会がありました。 みんなに会って、今、彼らの人生で何が起こっているのかを話すのはいつもいいことです。 私たちは一緒に歴史を作った、米国中の卓球選手の非常に多様なグループでした！ それは私たちを永遠にユニークな方法で結び付けました。
