辛い食べ物が大好きな人は不足していません。 しばしばチリヘッドと呼ばれるこれらの胃マゾヒストは、トウガラシのカプサイシンから来る火傷を探します。 確かに、いくつかのホットソースは熱心で熱心なファン層を楽しんでいます。
しかし、喜びと痛みの間には微妙な境界線があります。 そして、その行はTRPV1と呼ばれます。 このタンパク質は、皮膚と舌の神経線維に織り込まれ、毒素に対する両方の温度に反応します。 カイエンペッパーを噛んだり、あまりにも熱いティーポットに触れたりすると、TRPV1が「痛い」ことを伝えます。
12月、科学者は分子の構造の最初の高解像度画像を公開しました。 サイエンスライターのエミリーシンガーの背景：
David Juliusは20年近く前にTRPV1を探し始めました。 当時、科学者は何十年もの間、唐辛子に熱を与える分子であるカプサイシンを使用して痛みを研究していました。 しかし、それがどのようにその感覚を引き起こしたかについてはほとんど知られていない。 他の科学者たちはすでに、受容体として知られているカプサイシンに結合する分子を見つけようとして失敗しましたが、それはユリウスを挑戦に誘うだけでした。 「人々は長年それを探していましたが、神話的な輝きを取りました」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の生物学者ジュリウスは言いました。 「このとらえどころのないものは何ですか？」
この洗練されたメカニズムのより良い理解は、TRPV1の感受性を弱める新しい鎮痛剤につながる可能性があります。 この薬は、効果的ではあるが不幸な副作用を伴うオピオイドの歓迎すべき代替品になる可能性があります。
そして、痛みにはいくつかの利点があります。 「痛い」がなければ、スコヴィルのスケールでどんどん唐辛子を食べ続けるかもしれません。
