100年前の1912年12月18日に、英国の古生物学者アーサー・スミス・ウッドワードは、世界で最も古くからの人類の1つである、イングランドで最も古い人間の祖先である興味深い化石を世界に紹介しました。 Piltdown Manとして最もよく知られている「発見」は、古人類学史上最大のデマであることが判明しました。 研究者がまだ解決しようとしているのは科学犯罪です。
Piltdown Manは、5つの頭蓋骨片、2本の歯を備えた下顎、および孤立した犬歯で構成されています。 最初の化石の破片は、イギリスのイーストサセックス州のピルトダウンの砂利層で掘った男性によって発掘されたと言われています。 男は、頭蓋骨の断片をアマチュアの考古学者で化石収集家のチャールズ・ドーソンに渡しました。 1911年、ドーソンは砂利を自分で掘り、追加の頭蓋骨の断片、石器、カバやマストドンなどの絶滅した動物の骨を発見しました。これは、人間のような頭蓋骨が非常に古くからあることを示唆しています。 1912年、ドーソンはスミス・ウッドワードに彼の発見について書いた。 二人は、イエズス会の聖職者で古生物学者のピエール・ティヤール・ド・シャルダンとともに、ピルトダウンの砂利に戻って発掘を続けました。 追加の頭蓋骨の破片と下顎が見つかりました。 翌年、Teilhard de Chardinは孤独な犬歯を発見しました。
スミス・ウッドワードは、入手可能な化石の証拠に基づいて、ピルトダウンの人間の頭蓋骨を再構築しました。 彼の研究は、人類は頭が大きく、猿のような非常に原始的な顎の頭蓋骨を持っていることを示した。 スミス・ウッドワードは、種をEoanthropus dawsoni （Dawson's Dawn Man）と命名しました。 それはイギリスで最初に見つかった人類であり、他の解剖学者はピルトダウンを、大きな脳の進化がおそらく他の類人猿と人類を区別した最初の特徴の一つである証拠としてとった。
発見の時点では、古人類学の分野はまだ始まったばかりでした。 1912年までに発見された他の唯一のヒト科化石は、大陸ヨーロッパのネアンデルタール人とインドネシアのさらに古いホモエレクトスでした。 アフリカや中国など、他の場所で追加の化石が発見されたため、ピルトダウンが残りの化石記録とどのように適合するかを確認することは難しくなりました。 成長しつつあるヒト科の骨のコレクションは、直立歩行がホモ属の出現後数百万年後に来る脳のサイズの増加とともにヒト科で進化する最初の主要な適応であることを示唆しました。 最後に、1950年代に、ピルトダウンがそれほど奇妙だった理由が明らかになりました。それは偽物でした。
1949年、物理人類学者のケネスオークリーは、ピルトダウンマンの骨のフッ素検査を実施して、骨の年齢を推定しました。 このテストでは、埋まっている土壌からフッ化物骨がどれだけ吸収されたかを測定します。 フッ化物レベルを既知の年齢の他の埋設物のレベルと比較することにより、科学者は骨の相対的な年齢を確立できます。 この方法で、OakleyはPiltodwn Manはそれほど古くないと判断しました。 化石は50, 000年未満でした。 1959年、解剖学者のウィルフリッド・ル・グロス・クラークと人類学者のジョセフ・ワイナーは、ピルトダウン・マンの解剖学を詳しく見て、顎と頭蓋骨の断片が2つの異なる種に属していることに気付きました。 頭蓋骨は人間である可能性が高く、顎はオランウータンに似ていました。 顎の歯に微視的な傷があると、誰かが歯を削って人間の歯のように見えるようにしたことが明らかになりました。 そして、骨はすべて古いように染色されていました。
Piltdown Manについての真実が明らかにされてから、偽造に関係した多くの容疑者がいました。 ドーソンは主な容疑者でした。 しかし、彼は1916年に亡くなったため、科学者は彼のいたずらでの役割を疑う機会がありませんでした。 別の可能性として、孤立した犬歯を自分で見つけたテイルハルト・ド・シャルダンもあります。 スミス・ウッドワードの同僚の一人であるマーティン・ヒントンも役割を果たした可能性があります。 1978年、労働者はロンドンの自然史博物館でヒントンの古いトランクを見つけました。 トランクには、ピルトドーンマンの化石と同様の方法で染色された歯と骨が保持されていました。 多くの関心と推測にもかかわらず、誰もこれらの男性をデマに決定的に結びつけたことはありません。
そして今、ピルトダウン・マンの発表から1世紀後、科学者たちはまだ偽の人類の起源に興味を持っています。 15人の英国の研究者からなるチームが、新しい方法を使用して謎を調査しています。 放射性炭素年代測定とDNA検査は、骨の年齢を正確に特定し、顎がオランウータンのものであることを確認するのに役立ちます。 化学テストは、チームが骨がどこから来たのか、それらがすべて同じように染色されたかどうかを正確に特定するのにも役立ちます。
分析が完了するまでに数か月かかります。 しかし、すべての素材が同じように染色されているか、同じ場所から来ていることが判明した場合、科学的詐欺の責任者は1人だけである可能性が高くなります。 そして、その人はドーソンになりそうです。 テレグラフによると、ドーソンはアマチュア化石狩りのキャリアの中で少なくとも38の偽の発見を担当したことが判明しています。 ロンドンの自然史博物館の人類学者であり、Piltdownを調査している科学者の1人であるChris Stringerは、Dawsonが科学的な栄光を達成するためにそのようなデマを犯した可能性があると、 Natureの解説で推測しています。
ストリンガーは、ピルトダウン・マンが科学者に「警戒を続ける」ための良いリマインダーとして役立つと書いています。また、古人類学の分野で開かれた科学の重要性を強調していると思います。 発見とは無関係の科学者が証拠を分析するまで、デマは発見されませんでした。 今日、ほんの一握りの科学者だけが研究する機会を得たほんの一握りの化石に基づいて、多数のヒト科の種が知られています。 決してこれらの化石のいくつかが偽物であるとは思わない。 しかし、他の科学者が完全なヒト科の化石記録にアクセスできるようにすると、より多くのエラーを検出できるようになるだけでなく、先祖の進化の新しい解釈と説明も刺激されます。
そして、その感情で、 Science Newsで新しい仕事に向かうとき、私は最後のHominid Huntingの投稿を終了します。 私は読者と人類すべてに対する私の愛を共有することを楽しんでおり、すべての活発なフィードバックに感謝しています。
エド。 注：過去数年間のブログのすべてに感謝します、エリン！ これからのスリルと幸運をお祈りします。 — BW
