2014年12月、島国トンガの水中火山が噴火しました。 そして、2015年1月までに、火山岩の山が円形の島を作りました。
Hunga Tonga-Hunga Ha'apaiと呼ばれるこの島の幅はわずか数キロメートルで、火山近くの2つの既存の島の1つとつながっていました。 しかし、景色は興味深いもので、高さ400フィートの崖と中央に火口がありました。 当局は、これらの一時的な構造物の多くが数か月で侵食されるため、人々が新しい陸地を訪れることを避けるよう警告しました、とナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコは報告しています。 しかし、ほぼ3年後、この駆け出しの島はまだ立っており、新しい分析は、土地の異常な斑点がさらに6〜30年持続する可能性があることを示唆しています。 さらにエキサイティングです：それは火星への新しい洞察を提供するかもしれません。
NASAのゴダード宇宙飛行センターのジムガービン主任科学者は、先週の月曜日にニューオーリンズで開催された米国地球物理学連合の年次総会でのプレゼンテーションで、この珍しい島の話をしました。 プレスリリースによると、この島は他の火山島とは異なると研究者は考えている。 彼らは、暖かい海水と火山から噴出する灰の相互作用が、海岸線に沿って硬化した「凝灰岩」と呼ばれる物質を作り出したと信じています。 そのため、岩だらけの海岸線がゆっくりと洗い流される他のはかない火山島とは異なり、凝灰岩は新しい島にさらなる安定性を与えました。 1963年にアイスランドにサーツィ島を作ったのと同じプロセスであるとグレシュコは報告し、このプロセスに「サーセヤンの噴火」という名前を付けました。
ハンガトンガハンガハアパイが特に安定しているわけではありません。 Eartherの Maddie Stoneが説明しているように、研究者たちはその形成の陸地に注目し、劇的な変化を発見しました。 2015年4月までに、島の中央にある火口周辺の崖が崩壊して侵食され、島の中央に湖が残りました。 数週間後、砂州が外洋から火口湖を閉鎖し、波の浸食から保護しました。
2017年9月のHunga Tonga-Hunga Ha'apai（DigitalGlobe） 同時に、ハンガを別の島につなぐ半島は時間とともに成長し、3つすべてを1つの大きな（塊の）土地に結合しました。 中央の島は、湖を囲む凝灰岩の円錐が保持される限り続くと予想されます。これは、侵食と波の作用に応じて、6年または数十年になる可能性があります。 「この島はその命のために戦っている」とガービンはプレゼンテーションで言います、ストーンは報告します。 「そして、私たちの予測は、このことを宇宙から進化させるのを見るために、もう10年を潜在的に持っていることを示唆しています。」
島はまた、他の惑星の類似の構造について私たちに何を伝えることができるかについても興味深いです。 「火星で同様の規模でこの種の火山を思い出させるものを見ています」とガービンはニューヨークタイムズのケネス・チャンに語ります。 「そして、文字通り、それらは複数の地域に数千あります。」
プレスリリースによると、火星のこれらの古代の絶滅した火山は、水に囲まれている間に形成されたように見え、生命を探すのに最適な場所となっています。 火山熱、ガス、海水の組み合わせは、特に熱水噴出孔での地球上の生命の強力なレシピであることが証明されています。 「このような島は、20億から30億年前の火星で機能していた可能性があります。湖や小さな海が窪地を満たし、持続的な地表水になります」とGarvin氏は言います。 「（それが）微生物の生活に必要な条件を作り出したかもしれないので、私たちが本当に理解しようと努力しているもの。」
