1870年代、科学者たちは最初のIchthyornis dispar化石を発見しましたが、それらは完全に混乱していました。
歯のある海鳥のような動物は、白亜紀に1億から6600万年前に生きました。 また、 科学のグレッチェンフォーゲルとして、古生物学者は当初、化石は2匹の動物の融合であると考えていました。それは、海の爬虫類の顎を持つ小鳥の体です。
彼らがそれが実際に1匹の動物であることに気付いたときでさえ、科学者を混乱させた別のもの：元の化石は上顎を失っていた。 これは、初期の鳥には上顎が固定されているという仮定につながりました。
現在、英国と米国の科学者チームが、 Ichthyornis disparの詳細を混乱させています。 研究者は、混乱している生き物のより鮮明な画像を作成するために、鳥の4つの化石を3Dスキャンしました。 The GuardianのNicola Davisが書いているように、この研究は、歯のある恐竜が現代のくちばしのある鳥にどのように進化したかを研究者がよりよく理解するのに役立ちます。
プレスリリースによると、この研究は「恐竜から現代の鳥への移行における極めて重要な瞬間を表しています」と、他の調査結果の中でも、 I。disparには実際に可動上顎があったことが示されています。
John PickrellがNational Geographicに報告しているように、フォートヘイズ州立大学の学部生Kristopher Superがカンザス州でI. disparの石灰岩に埋め込まれた化石を発見した最新の研究は2014年までさかのぼることができます。 彼の同僚はすぐに、驚くほど完全な遺物が何か特別なものであることに気付きました。
チームは、発見をイェール大学のBhart-Anjan Bhullarと共有しました。 そして、Bhullarと彼の同僚は、石灰岩から化石を取り除くのではなく、コンピューター断層撮影を使用してそれをスキャンしました。
新たに見つかった化石とともに、彼らは以前に博物館のコレクションに保管されていた他の3つの化石も見つけてスキャンしました。 彼らはまた、1870年代に見つかった元の化石を見に戻った。 現在、イェールのピーボディ自然史博物館で開催されたこの化石には、新しいスキャンでは欠落していた顎の2つの主要な骨が含まれていました。
Pickrellが報告しているように、以前発見された100個近くのイクチオルニスの標本のうち、これらの化石のほとんどはほぼ平らに圧縮されていたため、研究者は頭の形しか推測できませんでした。 しかし、 Nature誌に掲載された最新の研究は、この古代の鳥の前例のない外観を提供しています。 スキャンを組み合わせることで、 I。disparの頭蓋骨の完全なモデルが作成され、科学者が頭蓋骨の完全なビューを組み立てたのは初めてです。
「この間ずっと私たちの鼻の下にあったのは驚くべき、移行期の鳥でした」と研究の主任研究者であるBhullarは声明で述べています。
歯のある古代の鳥の頭はどのように見えましたか？ 鋭く湾曲した歯は、恐竜の親relativeのように大きな顎を満たしました。 くちばしは鼻の先端でのみ認識できるようになり、現代の鳥に似たケラチンの硬い層で覆われています。 そして、現代の鳥のように、上顎と下顎を独立して動かすことができます。
「恐らく魚や貝などを食べて飛び回って、短く小さなはさみのくちばしで水から引き抜き、それを口に戻し、強力な恐竜のような顎でそれらを押しつぶしました」 BhullarはDavisに伝えます。
Vogelが書いているように、新しい研究は、おそらく翼とほぼ同時期に、くちばしが以前に考えられていたよりも早く出現したことを示唆しています。
エディンバラ大学の古生物学者スティーブン・ブルサッテは、最新の発見が鳥の進化の理解に重要な貢献であるとデイビスに語った。
「最古の鳥の顔を見せてくれます。 そして、それは私が予想したものとは少し異なります」と、研究に関与していなかったブルサッテは言います。 「初期の鳥はフランケンシュタインの生き物の頭を持っていましたが、完全に現代的な鳥の頭蓋骨-くちばし、歯がなく、巨大な脳、小さな顎の筋肉-が進化したのは長くて漸進的な期間でした。
