モンタナ州西部のマルムストロム空軍基地には、核弾頭を備えた150のミニッツマンIII大陸間弾道ミサイルがあります。 これらのミサイルはそれぞれ地下サイロに収容され、24時間体制で2人の軍人が配置されており、すぐに発射できます。
しかし、近年では、基地は敵を非常に容赦なく扱っているため、敵を防御するために外部の助けを求めることを余儀なくされています。 その恐ろしい敵は、リチャードソンの地上リスとして知られているent歯類の種です。
それぞれ約1フィートの長さで1〜2ポンドのリスは、大規模な地下トンネルネットワークを掘ります（長さ30フィート以上のトンネルシステムを掘削することが知られています）。 Malmstromでは、各核ミサイルのサイロを保護するフェンスの下にトンネルを掘るという厄介な習慣を開発しました。
「境界フェンスを突破するものはすべて動き検出器を作動させます」と国立野生生物研究センターのゲイリー・ウィトマーは言います。 「セキュリティは外に出て、何が起こっているかを確認する必要があり、毎年何千もの誤警報を受け取っているので、それがどれほど苛立たしいか想像できます。」 、不正な侵入者アラームをチェックアウトするためだけに外に出るには、時間とリソースにかなりの投資が必要です。
さらに、時間の経過とともに、げっ歯類は基地の物理的インフラストラクチャに損傷を与え始めました。 「彼らは基礎の下に穴を掘り、路盤を弱体化し、ケーブルをかじっています」とウィトマーは言います。
それに応じて、彼のチームは基地周辺から数十匹のリスを捕まえ、コロラド州フォートコリンズの研究センターに連れて行き、ミサイル用の防リスバリアの設計に着手しました。 土で満たされた実験室の中で、彼らはそれぞれの障壁をテストし、ピーナッツバター、メロン、チーズを片側に置き、リスに突破するよう挑戦しました。
研究者の最初の試みは失敗に終わった。 地下の障壁については、最初はスチールファブリック（スチールウールに似ています）と金属チェーンリンクメッシュをテストしましたが、リスには合いませんでした。 「彼らは、爪と成長し続ける切歯で鋼の布地をただ引き裂き、チェーンリンクメッシュを通して圧搾しました」とウィトマーは言います。
リスは鋼鉄の布地を突き抜けました。 （写真：Gary Witmer） 最終的に、彼らは昨年の毎年恒例の脊椎動物害虫会議（PDF）で発表したように、リスが通り抜けることを妨げる2つの障壁を見つけました。金属シートと砂利で満たされた溝です。 「リスはエンドウ豆の砂利の上を歩くのは快適ではありません。それは道を譲るからです。また、彼らは洞窟に潜り込み続けるために穴を掘ることができません」とウィトマーは言います。 地上の障壁に関しては、リスはチームが試した最初のいくつかの材料を簡単に乗り越えることができましたが、ポリカーボネートプラスチックの透明なシートは、げっ歯類がスケールするには滑りやすいことを発見しました。
来月、彼らは最も成功した障壁（金属シートの組み合わせをインストールします 地上にあるポリカーボネートプラスチックで地面の下）にあるミサイルサイロのモックアップ。 彼らがリスを永久に締め出すことができれば、彼らは実際のサイロに設置されるでしょう。そして軍隊は将来対処する敵が1人少なくなります。
地上リスとの基地の戦いの背景については、国立野生生物研究センターが制作したこのビデオをご覧ください。
