ラプターのような恐竜の発見は鳥の起源に新しいしわを追加します

誰も小さな恐竜を見つけることを期待していませんでした。

2003年、ワイオミングダイナソーセンターの古生物学者ビルウォールは、「ジンボ」と呼ばれるスーパーサウルスの巨大な骨を発掘しながら、何か面白いものを発見しました。 主要な骨層の約4インチ上に、削り取られる可能性のある化石のない岩であると考えられていた場所に、小さな骨の蓄積がありました。

最初は、ワイオミング恐竜センターの古生物学者ジェシカ・リッピンコットによると、遺骨は空飛ぶ翼竜、つまり同時代に住んでいた非恐竜の爬虫類に属しているように思われました。 しかし、さらなる調査により、骨はこれまでに見たことのないものを表していることが明らかになりました。それは、北米で最も古くから発見された猛禽類の恐竜の新種です。 「ワイオミング州で見つかった最小の恐竜と最大の恐竜は、どちらも同じ採石場にあります」とリッピンコットは言います。

部分的な骨格を表すこれらの骨は、ジャーナルPeerJで今日、新しい恐竜Hesperornithoides miessleriに名前を付けるために使用されました。 ウィスコンシン大学マディソン古生物学者および芸術家のスコット・ハートマンと同僚によって説明されたこの恐竜は、トロウドン科として専門家に知られている、小さくて小さい、sick爪の恐竜のグループの初期のメンバーとして分類されます。 これらは、 ヴェロキラプトルのようなより有名な肉食​​動物と鳥の先駆者を含むグループに関連した猛禽類の恐竜でした。

米国西部のモリソン層の約1億5000万年前の岩石に見られるHesperornithoidesは、成長するテーマに追加されます。 ステゴサウルス 、 アロサウルス 、 アパトサウルスなどの大きな恐竜は、モリソン層で100年以上も知られていますが、専門家は、同時に生きていた小さな種の仲間を埋めているだけです。 「 Hesperornithoidesは、これらの同じ岩の層に隠された小さな宝石を見つけることができることを古生物学者にはっきりと思い出させるものです」と、カルガリー大学古生物学者Darla Zelenitskyは言います。

専門家は、最初の発見以来、この珍しい発見についての詳細を聞くのを待っていました。 「この標本の噂は長年にわたってあり、いくつかの会議のプレゼンテーションがあったので、私のような古生物学者はそれを切望して待っていました」とエジンバラ大学古生物学者スティーブ・ブルサッテは言います。

ジュラ紀に戻って、ハートマンは、「 ヘスペロルニトイドスは草本植物のあるかなり開いた半湿潤地域に住んでいたが、話す木はない」と言います。この生息地は恐竜の骨格の詳細と相まって、猛禽類が走っていたことを示しています空中を舞うのではなく、地面に沿って。 しかし、話はそれよりやや複雑です。 Hesperornithoidesはチラシではありませんでしたが、恐竜は現代の鳥の最も早い知られている先駆者の1人を表し、不完全なままの進化ツリーの一部をつなぎ合わせるのに役立ちます。

関連する恐竜から、ハートマンと同僚はヘスペロルニトイデスが広範囲に羽をつけられたと確信しています。 また、骨格の解剖学の観点から、恐竜は他の恐竜の飛行の起源に関連する特徴を持っています。 Hesperornithoidesには、初期の鳥の飛行に使用された腕の筋肉の筋肉付着の重要な部位である湾曲したウィッシュボーンと、鳥のように腕の下で手を折り畳むことができる半月手根と呼ばれる特定の手首の骨があります。

Hesperornithoidesや他の関連種の骨格は、恐竜が空中に出るための前提条件の多くが最初に地上で進化したことを示しています。 登場する絵は直線的な進化ではなく、地上に住んでいた先祖から複数回進化する空中能力を持つ恐竜です。 「空中行動のいくつかの形態は並行して数回進化しました」と、飛行の進化を理解しようとする専門家にとって重要な概念であるハートマンは言います。

初期の鳥がどのように飛行を進化させたかの模範である代わりに、 始祖鳥やマイクロラプターなどの象徴的な種は、羽ばたきや滑空などの空力スキルの複数の起源を表している可能性があります。 新しい研究では、動力飛行が可能な鳥は他の飛行関連のスキルとは独立して進化し、恐らくヘスペロリニデスに近い形の恐竜から進化したと提案されています。

「それは間違いなく、鳥の先駆者がどのように見えるかにより近くなると思いますが、それはヘスペロルニトイズ自体がその動物だったからではありません」とハートマンは言います。 むしろ、新しい化石は、飛ぶ鳥の起源が研究者が予想したよりも遅く、より具体的な恐竜のグループで発生した可能性があることを示しています。

他の専門家は、 Hesperornithoidesがどのように大きな猛禽家系図に適合するかについて完全に確信していません。 これらの恐竜種が互いにどの程度密接に関連しているかについてはかなりの不確実性があるため、将来の分析で別のブランチにホップする可能性があります、とBrusatteは言います。 鳥は確かにヘスペロリニデスのような恐竜から進化しましたが、この魅惑的な進化の起源の物語に最も近い古代の猛禽類の種に関するコンセンサスに、専門家はまだ到達していません。

「恐らくヘスペロルニトイドは鳥が直接進化した動物のタイプかもしれません」とブルサッテは言います。つまり、恐竜は最初の鳥の祖先ではなかったが、祖先の身体計画を見ることができます。 あるいは恐竜は、鳥類の起源に近いが直接の祖先ではない多くの鳥のような恐竜の1つだったのかもしれません。 議論は続くが、「鳥がヘスペロリニデスのような動物から進化した場合、それはおそらく走っている地上の動物から進化したことを意味する」とブルサッテは言う。

「鳥類の親族の間でのヘスペロルニトイドの正確な系統発生的位置に関係なく、鳥の祖先とジュラ紀の年齢に非常に近い北アメリカからの保存状態の良い標本の発見は控えめに言っても珍しい」とゼレニツキーは言う。 古生物学者は間違いなくこの恐竜について何年もはためくでしょう。